Tras el estreno de Mad Max, George Miller intentó desarrollar una película sobre rock and roll titulada Roxanne junto a Terry Hayes, pero el guion fue finalmente archivado antes de retomar la idea de una secuela.

Miller se sintió motivado a hacer una secuela con mayor presupuesto tras considerar que el rodaje de la primera película había sido una experiencia poco grata debido a la falta de control sobre el producto final.

El guion se inspiró en 'El héroe de las mil caras' de Joseph Campbell, en el trabajo de Carl Jung y en las películas de Akira Kurosawa, y Brian Hannant se sumó al equipo como coguionista, primer asistente de dirección y director de segunda unidad.

El rodaje principal duró doce semanas durante el invierno de 1981 cerca de Broken Hill, Nueva Gales del Sur, con un presupuesto de unos 4 millones de dólares.

La escena en la que el Pursuit Special vuelca y explota se filmó en Wilangee Road, cerca del mirador de Mundi Mundi Plains, a las afueras de Silverton, mientras que el set de la refinería se construyó en la zona conocida como The Pinnacles.

El coordinador de especialistas Guy Norris se rompió el fémur durante una escena al salir despedido de su motocicleta y golpearse la pierna contra un coche; esa lesión quedó visible en el montaje final de la película.

Todas las acrobacias, choques y persecuciones de la película se realizaron de forma práctica, sin efectos generados por computadora, lo que era inusual incluso para la época.

Mel Gibson y Max Fairchild son los únicos dos actores que aparecen tanto en Mad Max como en Mad Max 2, aunque Fairchild interpreta a un personaje distinto en cada película.

Para el estreno estadounidense, Warner Bros. decidió cambiar el título a 'The Road Warrior' y evitó mencionar en la publicidad que se trataba de una secuela de Mad Max, ya que la primera película no era muy conocida en Norteamérica.

La versión original era más sangrienta, pero fue recortada para obtener la clasificación 'M' de los censores australianos, y para su presentación ante la MPAA en Estados Unidos se acortaron además dos escenas de violencia con Wez.

La estética y el estilo punk posapocalíptico de la película influyeron en obras posteriores como el manga Hokuto no Ken de Tetsuo Hara y Buronson, los videojuegos Fallout y The Fall: Last Days of Gaia, y el disco Warriors (1983) de Gary Numan, cuya portada imita la vestimenta y la pose de Max.

En 2010 se estableció en la pequeña localidad de Silverton, a 25 kilómetros de Broken Hill, un museo dedicado a Mad Max 2, creado por Adrian y Linda Bennett a partir de su colección de utilería y objetos de la película.