Steamboy

El proyecto de Steamboy nació en 1994 como una propuesta de OVA en tres episodios de 40 minutos cada, escrita por Katsuhiro Otomo, y el storyboard del piloto fue completado al año siguiente.

La idea inicial era transformar el proyecto en el primer largometraje de animación totalmente digital de Japón (sin uso de filmación tradicional), pero las negociaciones con patrocinadores fracasaron y la producción se interrumpió hasta que Otomo recompró el proyecto y trajo a Bandai Visual como nuevo financiador.

Se llegó a considerar una colaboración con grandes nombres de Hollywood como James Cameron, Roland Emmerich, Joel Silver y los hermanos Wachowski, además de una posible coinversión de la francesa Canal+, pero ninguna de esas asociaciones se materializó.

La producción comenzó en el Studio 4°C, pero tras consultar con Production I.G., el presidente Mitsuhisa Ishikawa recomendó la transferencia del proyecto a Sunrise, y el estudio de investigación fue rebautizado como Steamboy Studio.

La película tardó cerca de diez años en completarse y utilizó más de 180.000 dibujos y 440 cortes en CG, combinando animación digital y dibujo tradicional.

Con un presupuesto de producción de 2.400 millones de yenes (aproximadamente US$ 26 millones), Steamboy se convirtió en la película de anime japonesa más cara jamás producida hasta entonces, superando el propio Metropolis (2001), también de Otomo.

El título Steamboy es un homenaje al título estadounidense de Tetsuwan Atomu (Astro Boy).

Steamboy fue la primera animación en ser exhibida en la apertura o cierre de uno de los tres mayores festivales de cine del mundo, al cerrar el 61º Festival de Venecia en septiembre de 2004.

A pesar de haber sido nominada al Óscar a Mejor Película de Animación en 2005 y haber ganado el premio a Mejor Animación en el Festival de Sitges, la película tuvo una taquilla modesta en Japón (1.160 millones de yenes) y un desempeño aún más débil en Estados Unidos, donde recaudó solo alrededor de US$ 468 mil debido a un lanzamiento muy limitado.