Los eventos de la película se asemejan inadvertidamente a un incidente real que ocurrió durante la Crisis de los Misiles de Cuba a bordo del submarino soviético B-59, donde el personaje de Denzel Washington refleja el papel del vicealmirante soviético Vasili Arkhípov.

En 1993, la Marina de los Estados Unidos permitió a funcionarios del estudio, el director Tony Scott y los productores navegar en el submarino USS Florida porque la Marina creía que la historia de la película sería más similar a 'Cazadores de sombras que encuentran 2001: Una odisea espacial', es decir, sobre una computadora ficticia que intenta lanzar misiles nucleares.

Unos meses después de la visita naval, el estudio regresó con una historia completamente modificada sobre un amotinamiento del oficial ejecutivo contra el capitán para prevenir el lanzamiento de misiles, lo que la Marina de los Estados Unidos rechazó más tarde por el elemento del amotinamiento a bordo de una nave estadounidense, por lo que la película se produjo sin la ayuda de la Marina.

Quentin Tarantino escribió diálogos adicionales no autorizados en la película llenos de referencias culturales populares, después de haber escrito el guion de la anterior película de Tony Scott 'True Romance'. Un conflicto estalló en el equipo entre Tarantino y Denzel Washington por un diálogo descrito como 'racista' que Tarantino agregó, y Washington se disculpó posteriormente con Tarantino años después.

La producción utilizó el portaaviones francés Foch con la ayuda de la Marina francesa después del rechazo de la Marina de los Estados Unidos de colaborar, y se utilizó el submarino USS Barbel en una escena del muelle con una vela de comando construida de madera contrachapada porque su vela real había sido removida antes de su desmantelamiento.

Para filmar una escena de buceo de un submarino real, los productores esperaron en la base de Pearl Harbor hasta que un submarino zarpó (que resultó ser el verdadero USS Alabama) y luego lo siguieron en bote e helicóptero para filmarlo hasta que se sumergió bajo el agua.

Un decorado de la pasarela de mando del USS Alabama fue reutilizado posteriormente como la pasarela del USS Georgia en la película Independence Day.

Hans Zimmer compuso la música de la película mezclando orquesta, coro y sonidos electrónicos, y la melodía principal ganó un Grammy en 1996, que Zimmer considera una de sus obras favoritas personales.