El sueño eterno

El guion fue escrito por William Faulkner, Leigh Brackett y Jules Furthman, quienes adaptaron la novela homónima de Raymond Chandler de 1939; nunca hubo un guion definitivo durante el rodaje debido a los constantes cambios.

A mitad del rodaje, Howard Hawks y el equipo se dieron cuenta de que no sabían si el chófer Owen Taylor se había suicidado o había sido asesinado, así que enviaron un telegrama a Raymond Chandler para preguntárselo; el propio autor respondió que tampoco lo sabía.

Nina Foch hizo una prueba de pantalla para el papel de Carmen, pero Howard Hawks eligió finalmente a Martha Vickers después de ver una foto de ella como modelo, y luego convenció a Warner Bros. de comprar su contrato a Universal.

Sonia Darrin fue contratada para el papel de Agnes tras una segunda prueba supervisada personalmente por Hawks en maquillaje y vestuario, pero su nombre fue eliminado de los créditos tras una disputa entre el jefe de estudio Jack L. Warner y su agente Arthur Pine.

El rodaje, realizado en los estudios de Warner Bros. entre octubre de 1944 y enero de 1945, sufrió retrasos constantes por el creciente alcoholismo de Humphrey Bogart, quien atravesaba un tormentoso divorcio de su esposa Mayo Methot tras iniciar un romance con Lauren Bacall.

Debido al código Hays, la censura eliminó las referencias explícitas a la homosexualidad de Geiger y su ayudante Lundgren presentes en la novela, y transformó las escenas de pornografía y desnudez de Carmen en alusiones veladas a fotografías con un 'vestido chino'.

El estreno se retrasó más de un año porque Warner Bros. quería primero sacar su reserva de películas bélicas antes del fin de la Segunda Guerra Mundial, aunque una copia se distribuyó a las tropas en el Pacífico Sur en 1945.

Tras el fracaso comercial y crítico de la película de Bacall 'Confidential Agent' en 1945, su agente Charles K. Feldman pidió a Warner Bros. regrabar escenas de 'The Big Sleep' para aprovechar la fama de la pareja 'Bogie and Bacall', añadiendo así el famoso diálogo sugestivo sobre las carreras de caballos.

En la versión de 1946 la actriz Peggy Knudsen sustituyó a Pat Clark en el papel de Mona Mars porque esta última no estaba disponible para las nuevas escenas rodadas en enero de 1946, aunque los créditos de apertura de ambas versiones muestran erróneamente a Knudsen.

En 1997 se descubrió y restauró en los archivos de la UCLA la copia original de 1945, gracias a la financiación de benefactores como Hugh Hefner y Turner Classic Movies, y ese mismo año la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos incluyó la película en el National Film Registry por su importancia cultural e histórica.