Albert Finney era el primer favorito de David Lean para interpretar a Lawrence e hizo un exitoso casting, pero rechazó el papel al no querer firmar un contrato a largo plazo con el productor Sam Spiegel.
Marlon Brando recibió una oferta para el papel de Lawrence, mientras que Anthony Perkins y Montgomery Clift fueron considerados brevemente antes de que se eligiera a Peter O'Toole; Spiegel no quería a Clift tras trabajar con él en 'Suddenly, Last Summer'.
Laurence Olivier iba a interpretar originalmente al príncipe Faisal, pero Alec Guinness obtuvo el papel cuando Olivier se retiró; Guinness ya había encarnado a Lawrence en la obra teatral 'Ross'.
Alec Guinness se maquilló para parecerse tanto al verdadero Faisal que, durante el rodaje en Jordania, varias personas que habían conocido al príncipe lo confundieron con él.
Anthony Quinn se aplicó él mismo el maquillaje durante horas usando una fotografía del verdadero Auda Abu Tayi, y cuando llegó al set con su disfraz completo, David Lean lo confundió con un nativo local y pidió a su ayudante que lo reemplazara.
Horst Buchholz y Alain Delon fueron considerados para el papel de Sherif Ali antes que Omar Sharif; Delon incluso hizo un casting exitoso pero rechazó el papel por las lentillas de contacto marrones que debía usar.
Omar Sharif fue elegido originalmente para interpretar al guía de Lawrence, Tafas, y solo se le dio el papel de Ali cuando otros actores resultaron inadecuados.
José Ferrer aceptó el pequeño papel del Bey turco solo con la condición de cobrar 25.000 dólares (más que O'Toole y Sharif juntos) además de un Porsche, y luego consideró esa actuación de cinco minutos como la mejor de su carrera.
Kirk Douglas fue considerado para el papel del periodista Jackson Bentley pero exigió un salario de estrella; el papel fue para Edmond O'Brien, quien sufrió un infarto durante el rodaje y tuvo que ser reemplazado in extremis por Arthur Kennedy.
En los años 40, Alexander Korda estuvo interesado en llevar al cine 'Los siete pilares de la sabiduría' con Laurence Olivier, Leslie Howard o Robert Donat como Lawrence, pero el proyecto se canceló por dificultades financieras.
Antes de Lawrence de Arabia, David Lean estuvo desarrollando un biopic de Gandhi con Alec Guinness como protagonista, incluyendo localizaciones en India y una reunión con Nehru, pero perdió el interés en el proyecto.
El rodaje principal comenzó el 15 de mayo de 1961 y terminó el 21 de septiembre de 1962, con escenas del desierto filmadas en Jordania, Marruecos y las regiones españolas de Almería y Doñana.
La producción tuvo que trasladarse de Jordania a España debido a los costos y a brotes de enfermedades entre el elenco y el equipo, antes de poder filmar en Áqaba y Petra como estaba previsto originalmente.
La ciudad de Sevilla se usó para representar El Cairo, Jerusalén y Damasco, utilizando lugares como la Casa de Pilatos, el Alcázar de Sevilla y la Plaza de España.
Peter O'Toole, incómodo con la silla de montar de los camellos, añadió una pieza de goma espuma comprada en un mercado; muchos extras copiaron la idea, y los beduinos apodaron a O'Toole 'Abu-Isfanj' (Padre de la Esponja).
Durante el rodaje de la escena de Áqaba, O'Toole estuvo a punto de morir al caer de su camello, pero el animal se quedó quieto sobre él evitando que los caballos de los extras lo pisotearan; un incidente casi idéntico le había ocurrido al verdadero Lawrence en la batalla de Abu El Lissal en 1917.
El rodaje comenzó sin un guion terminado; Michael Wilson abandonó pronto la producción y el guionista Robert Bolt fue arrestado durante una manifestación antinuclear, por lo que Spiegel tuvo que negociar su liberación para que continuara escribiendo el guion.
El compositor Maurice Jarre, entonces poco conocido, fue elegido solo después de que William Walton y Malcolm Arnold no estuvieran disponibles, y tuvo apenas seis semanas para componer dos horas de música orquestal.
Sir Adrian Boult figura como director de la orquesta en los créditos, pero no pudo dirigir la mayor parte de la partitura por no adaptarse a los intrincados tiempos de cada entrada musical, así que Jarre lo sustituyó en la dirección.
Jordania prohibió la película por considerar que ofrecía una representación irrespetuosa de la cultura árabe, mientras que Egipto fue la única nación árabe que le dio un estreno amplio, gracias al respaldo del presidente Gamal Abdel Nasser.
Con una duración original de unos 222 minutos, Lawrence de Arabia resultó ser algo más de un minuto más larga que 'Lo que el viento se llevó', convirtiéndola en la película más larga en ganar un Óscar a mejor película.
Es posiblemente la película de estreno en cines más larga sin ningún papel femenino hablado; las mujeres solo aparecen en escenas de multitudes o como extras.
