El proyecto nació cuando el productor Martin Bregman adquirió los derechos de la novela de Jeffrey Deaver y se contrató al director Philip Noyce.

El guionista Jeremy Iacone, deseando mantenerse fiel al material de origen, limitó la trama a tres asesinatos y se enfocó en la relación entre los personajes principales; el guion fue luego pulido por Christopher Crowe.

Universal Pictures, preocupada por recuperar su inversión, vendió la mitad de los derechos de distribución al estudio Columbia Pictures. Noyce llegó a un acuerdo con el estudio en el que, si la producción excedía el presupuesto, cubriría la diferencia de su bolsillo, y si la producción se mantenía dentro del presupuesto, recibiría la mitad del ahorro.

El papel de Lincoln Rhyme fue escrito pensando en Al Pacino, porque el productor Martin Bregman había colaborado con él anteriormente en películas como Serpico, Dog Day Afternoon, Scarface y Carlito's Way, pero el actor estaba entonces ocupado rodando Insider.

El estudio también sugirió a Harrison Ford y Sean Connery para el papel principal, pero el director Phillip Noyce decidió contratar a Denzel Washington.

Para el papel de Amelia Donaghy se consideró a Demi Moore y Nicole Kidman, antes de que finalmente se eligiera a Angelina Jolie.

Para prepararse para el papel de una persona paralizada del cuello hacia abajo, Denzel Washington se reunió con personas con tetraplejía, incluyendo a Christopher Reeve y un policía paralizado por un disparo.

Además de las tomas exteriores rodadas en Manhattan en Nueva York, la mayor parte de la película se rodó en Montreal.

En 2023 se reveló que estaba en desarrollo una secuela con el regreso de Denzel Washington y Angelina Jolie en los papeles principales, inspirada en la undécima novela de Deaver de la serie, 'The Skin Collector', que es una continuación directa del primer libro.

En 2020 la cadena NBC emitió una adaptación en serie titulada 'Lincoln Rhyme: Hunt for the Bone Collector', pero fue cancelada después de una temporada. Noyce consultó el proyecto, pero se negó a dirigir el piloto, criticando el reparto y la decisión de 'suavizar' el material oscuro.