El guión se inspiró en una misión real llevada a cabo por el grupo antiterrorista canadiense JTF-2 en Colombia, contada al equipo de producción por un antiguo francotirador de este comando durante el rodaje de Executive Decision.

El título Tears of the Sun fue originalmente el de un proyecto para una cuarta entrega de Die Hard, también prevista con Bruce Willis, quien pidió permiso para reutilizarlo para esta película.

El actor Kevin Smith estaba inicialmente previsto en el reparto pero falleció antes del comienzo del rodaje.

Todos los actores que interpretaban Navy SEAL siguieron un entrenamiento intensivo de dos semanas dirigido por el antiguo SEAL Harry Humphries, quien también fue asesor técnico de la película y ya había asesorado Black Hawk Down.

Para reforzar la autenticidad, el director recurrió a antiguos refugiados africanos (kenianos, senegaleses, congoleños, nigerianos, liberanos), algunos figurantes habiendo incluso formado parte de los "Lost Boys of Sudan".

Las escenas en el portaaviones fueron rodadas a bordo del USS Harry S. Truman, entonces en servicio activo, aproximadamente a 97 km al este del cabo Hatteras en el Atlántico; la Marina estadounidense hacía rotar regularmente el navío para ofrecerle a Antoine Fuqua mejores condiciones de luz.

El rodaje, que transcurrió principalmente en Hawái (isla de Oahu) y Los Ángeles, fue enlutado por la muerte de un cascador paracaidista en Oceano, California, quien se ahogó tras fallar su punto de aterrizaje.

Bruce Willis interpuso una demanda por negligencia contra Revolution Studios tras resultar herido en la frente por un proyectil durante el rodaje; este incidente podría estar en el origen de su afasia, que se agravó hasta su retiro en 2022.

Antoine Fuqua y Bruce Willis no se llevaron bien durante el rodaje, llegando incluso a prometerse no volver a trabajar juntos; el realizador confió más tarde que tenían visiones completamente diferentes de la película.

Antoine Fuqua quería contar inicialmente una historia cruda y realista sobre los sufrimientos humanos de la guerra en África, pero el estudio exigió más acción para hacer la película más comercial, lo que lo frustró.

El personaje de Johnny "JKL" Kelly Lake, interpretado por Johnny Messner, habría inspirado el de "Soap" en los videojuegos Call of Duty 4: Modern Warfare, Modern Warfare 2 y Modern Warfare 3.

La película termina con una cita atribuida a Edmund Burke: "The only thing necessary for the triumph of evil is for good men to do nothing".

La película tuvo varios títulos de trabajo antes de su lanzamiento: Man of War, Hostile Rescue y Rules of Engagement.