Walter Hill ideó la historia porque deseaba hace tiempo trabajar con Arnold Schwarzenegger, pensando que era interesante hacerlo interpretar un policía soviético en Estados Unidos en lugar de un papel de ciencia ficción.

La célebre escena en la que Danko arranca la pierna de madera de un secuaz descubriendo que contiene cocaína provenía de un guion de Harry Kleiner que Hill no quería usar, pero pagó a Kleiner solo por esa escena, llamándola la mejor de la película.

Para prepararse para el papel de Danko, Schwarzenegger estudió la interpretación de Greta Garbo en Ninotchka por consejo de Walter Hill, para entender cómo un soviético leal debería comportarse en Occidente.

Al considerar a Schwarzenegger demasiado musculoso para el papel, Walter Hill le aconsejó perder más de cuatro kilos, mientras le pidió a Jim Belushi que ganara diez.

Las filmaciones comenzaron el 26 de agosto de 1987 y la primera parte de la escena de apertura, con una pelea entre hombres desnudos que involucra a Schwarzenegger, fue rodada en los baños termales Rudas de Budapest.

La segunda mitad de la escena de apertura fue rodada en Austria porque en Budapest no había nieve; durante estas filmaciones murió de infarto Bennie Dobbins, a quien la película está dedicada.

El equipo de Red Heat fue el primer equipo estadounidense autorizado a filmar en Moscú, en la Plaza Roja, desde los tiempos de la Perestroika, gracias a la rápida mejora de las relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos.

A pesar del permiso para filmar en Moscú, el equipo no estaba seguro de dónde podía efectivamente filmar, así que muchas escenas ambientadas en la capital soviética fueron rodadas en Budapest, con el Castillo de Buda utilizado como Ministerio de Asuntos Internos soviético.

El arma usada por Danko, la pistola Podbyrin calibre 9,2 mm, es un modelo inexistente creado por el diseñador Tim LaFrance partiendo de la Desert Eagle como inspiración, tanto que fue apodada 'Hollywood Eagle' y posteriormente se vendieron copias en EE.UU. como 'Pobyrin pistol'.

La banda sonora de James Horner reutiliza motivos ya usados para 48 Hrs., elementos que luego serían nuevamente reciclados en Commando y Un detective privado en Beverly Hills.

El diseñador de títulos Wayne Fitzgerald creó un tipo de letra híbrido entre alfabeto inglés y ruso para la película, por ejemplo quitando la barra de la 'A' para hacerla parecer a la letra cirílica Л.

La escena final de la persecución con los autobuses fue reutilizada posteriormente en la película They Crawl de 2001.

Schwarzenegger fue pagado 8 millones de dólares por su papel en la película.