Sandra Bullock fue inicialmente considerada para el papel de Rachel Wando, pero rechazó el rol, que finalmente interpretó Linda Hamilton.

El guionista Leslie Bohem cobró 1.250.000 dólares por su guion, que está claramente inspirado en el cine catastrofista de los años 70, especialmente en Tiburón (1975), al narrar la historia de un experto que advierte de una catástrofe sin que nadie le crea hasta que es demasiado tarde.

La trama se basa en gran parte en la erupción real del monte Santa Helena del 18 de mayo de 1980, que causó 57 muertes y 3.000 millones de dólares en daños, además de inspirarse en las erupciones del Nevado del Ruiz (1985) y el Pinatubo (1991).

El rodaje principal comenzó el 6 de mayo de 1996 y se realizó en localizaciones reales como Wallace (Idaho), que representó al pueblo ficticio, mientras que las escenas del cráter se filmaron dentro del cráter del monte Santa Helena.

La escena del robot geológico y el científico atrapado se rodó en realidad en el asfalto del aeropuerto de Van Nuys, componiendo digitalmente después la imagen del monte Adams; durante el mismo periodo, en otros hangares del aeropuerto se rodaba simultáneamente Air Force One.

Dante's Peak y Volcano, otra película sobre catástrofes volcánicas estrenada el mismo año, se rodaron de forma simultánea y compitieron ferozmente durante la preproducción, llegando a ofrecer grandes sumas a los mismos actores para intentar ficharlos; finalmente Fox decidió posponer el estreno de Volcano para dejar paso a esta película.

La banda sonora original fue compuesta por James Newton Howard y John Frizzell; Howard, que iba a componerla en solitario, tuvo que ceder parte del trabajo a Frizzell por problemas de agenda, siendo esta su segunda colaboración tras The Rich Man's Wife.

La película inspiró a geólogos y organismos como el USGS y la Universidad de Maryland a crear páginas informativas educativas para estudiantes, y el propio USGS concluyó que la representación de los riesgos eruptivos era bastante acertada en muchos aspectos.