El guionista Alan B. McElroy tuvo la idea de la película después de verse obligado, junto con su esposa, a desviarse por una carretera rural aislada en plena tormenta de nieve para evitar un accidente de tráfico, preguntándose entonces si era una buena idea aventurarse así en la oscuridad.

El desarrollo de la película comenzó en 2001 cuando Summit Entertainment y Newmarket Group se asociaron para producir esta película de horror en el estilo de los años 1970, dirigida por Rob Schmidt.

Stan Winston, celebrado creador de efectos especiales, diseñó los efectos de criaturas para los caníbales desfigurados y también fue productor de la película.

Aunque la historia se supone que transcurre en Virginia Occidental, la filmación tuvo lugar en una reserva natural al norte de Toronto, en Ontario (Canadá), con tomas adicionales en estudio, en particular para la secuencia de la torre de vigilancia forestal.

La filmación se llevó a cabo del 6 de agosto al 11 de octubre de 2002 en varias ciudades de Ontario: Dundas, Hamilton, Toronto y Uxbridge.

Durante el rodaje de una escena en la que su personaje cae a través de ramas de árboles, la actriz Emmanuelle Chriqui se lesionó realmente al dislocarse el hombro, requiriendo varias semanas de convalecencia.

20th Century Fox tuvo dificultades para obtener una clasificación R de la MPAA debido a la violencia intensa de la película, y varios anuncios publicitarios televisivos también fueron rechazados, lo que podría explicar por qué las secuelas de la franquicia se lanzaron directamente en video.

En abril de 2022, Wrong Turn se convirtió en una de las primeras películas clasificadas R, y la primera del género de horror, en ser transmitida en Disney+ en Estados Unidos, una decisión finalmente abandonada antes del lanzamiento del servicio en Canadá.

La película recaudó 28,7 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 12 millones de dólares, y recibió críticas mixtas, en particular criticando su guion por ser demasiado exagerado y poco original.