Raíces

La miniserie está basada en la novela de Alex Haley 'Roots: The Saga of an American Family' de 1976, y en los últimos minutos de la serie aparece el propio Alex Haley junto a fotografías de sus antepasados que lo conectan a lo largo de nueve generaciones hasta Kunta Kinte.

Varios actores blancos muy conocidos por otros papeles televisivos fueron elegidos deliberadamente a contracorriente de su imagen habitual para interpretar a esclavistas y traficantes: Ed Asner (The Mary Tyler Moore Show), Chuck Connors (The Rifleman), Lorne Greene (Bonanza) y Robert Reed (The Brady Bunch).

Según el Museum of Broadcast Communications, la cadena ABC eligió a actores blancos muy familiares para el público, como Lorne Greene, para tranquilizar a la audiencia, y los promocionó de manera desproporcionada en los avances del programa por miedo a que la serie fracasara.

El personaje del capitán Thomas Davies, un capitán de barco negrero atormentado por su conciencia, fue creado especialmente para la miniserie y no existía en la novela de Haley; se introdujo para que el público blanco se sintiera menos incómodo con el papel histórico de sus antepasados en el comercio de esclavos.

Se dice que el formato de emisión en ocho noches consecutivas surgió del temor de los ejecutivos de ABC a que la serie fracasara: el jefe de programación Fred Silverman esperaba que ese calendario inusual redujera las pérdidas de la cadena y sacara la serie de antena antes de la semana de medición de audiencias ('sweeps week').

La banda sonora fue compuesta principalmente por Gerald Fried, pero Quincy Jones compuso la música del primer episodio; ambos ganaron un Emmy por su trabajo en esa entrega.

El capítulo final de Roots fue visto por unos 100 millones de espectadores y la serie completa alcanzó una audiencia estimada de entre 130 y 140 millones de personas, más de la mitad de la población de Estados Unidos en 1977, lo que la convirtió en la serie más vista de la historia de la televisión estadounidense hasta entonces.

El interés generado por la serie y el libro revivió la afición popular por la historia oral y la genealogía en Estados Unidos, y el nombre 'Kizzy', interpretado por Leslie Uggams, se volvió popular entre niñas afroamericanas incluso en la generación siguiente.

El historiador Steven Mintz señaló que la miniserie contribuyó a la creencia errónea, muy extendida entre los estadounidenses, de que la mayoría de los esclavos fueron capturados directamente por europeos en incursiones en las costas africanas, cuando en realidad la mayoría fueron esclavizados primero por otros africanos.

Existen varias diferencias entre la miniserie y la novela original: por ejemplo, los apellidos de las familias fueron cambiados (Waller por Reynolds, Lea por Moore y Murray por Harvey), el personaje del senador Arthur Justin fue inventado para la televisión, y la trama completa del octavo episodio no existía en el libro de Haley.