El creador Chris Chibnall concibió la idea de Broadchurch hacia 2003, mientras trabajaba en su primera serie, Born and Bred, mucho antes de que se produjera el programa.
Chibnall decidió ambientar la serie en la costa jurásica de Dorset, donde vivía, para poder trabajar sin tener que viajar constantemente por el Reino Unido como había hecho en Torchwood, Law & Order: UK y Camelot.
El nombre 'Broadchurch' fue inventado por Chibnall combinando los nombres de dos localidades reales de Dorset, Broadoak y Whitchurch, inspirado en el estilo de Thomas Hardy de crear topónimos compuestos.
Varios nombres de personajes rinden homenaje al escritor Thomas Hardy: el inspector Alec Hardy toma su apellido de él, y su nombre junto con el de Tess Henchard remiten a personajes de las novelas 'Tess of the d'Urbervilles' y 'The Mayor of Casterbridge'; incluso la policía ficticia se llama 'Wessex Police' en referencia al término acuñado por Hardy.
Chibnall escribió el guion por encargo propio (on spec) tras terminar su trabajo en Camelot, usando pizarras blancas desde mayo de 2011 para diseñar a los personajes y la trama, concibiendo la serie como una trilogía desde el principio.
Chibnall no tenía decidido quién era el asesino cuando empezó a escribir; tras dos semanas redactando los primeros episodios, se despertó una mañana y decidió que el culpable sería Joe Miller, el marido de la sargento Ellie Miller, lo que reenfocó toda la estructura narrativa en dos familias.
El papel del reverendo Paul Coates fue escrito pensando específicamente en el actor Arthur Darvill, siendo el primer personaje en ser confirmado para el reparto.
Tanto Olivia Colman como David Tennant recibieron sus papeles (Ellie Miller y Alec Hardy) directamente, sin necesidad de audicionar, al ser las primeras opciones de Chibnall.
A diferencia de la práctica habitual en la televisión británica de rodar fuera de orden cronológico, Broadchurch se filmó en el orden exacto de la trama para mantener en secreto la identidad del asesino hasta el final del rodaje.
La localidad de Clevedon, en el norte de Somerset, sirvió como escenario principal para representar el pueblo ficticio de Broadchurch, mientras que el famoso acantilado donde se halla el cuerpo de Danny es en realidad Harbour Cliff, en West Bay, Dorset.
En el rodaje casi no hubo ensayos ni improvisación de diálogos: a menudo se impedía a los actores ver el espacio donde interpretarían la escena hasta el momento de rodar, y la mayoría de las tomas finales que se ven en pantalla son primeras tomas.
En junio de 2014, durante el rodaje de la segunda temporada, los guardacostas de West Bay criticaron al equipo de producción por filmar demasiado cerca del borde inestable del acantilado East Cliff tras recientes desprendimientos de rocas.
Solo se escribieron los primeros episodios antes de empezar a rodar; Chibnall esperó a ver actuar a los actores tras el casting para escribir los guiones siguientes, adaptándolos a la interpretación particular de cada intérprete.
Para mantener el secreto sobre la identidad del asesino, todo el elenco y equipo debió firmar documentos comprometiéndose a no revelarla, y los guiones de los últimos episodios se repartieron todos juntos en un solo fin de semana, siendo conocidos por apenas 29 personas durante el rodaje final.
El joven actor Oskar McNamara, que interpretaba a Danny Latimer, fue informado de la identidad del asesino con varios días de antelación para poder preparar y ensayar la coreografía de las escenas finales.
El compositor islandés Ólafur Arnalds, del que Chibnall era fan declarado y poseía toda su discografía, escribió la banda sonora inspirándose en la lectura de los guiones y en sonidos característicos de la región de Dorset, y grabó la música en solo cinco días en una iglesia vacía de Reikiavik.
La canción 'So Close', interpretada con la colaboración del cantante Arnór Dan de la banda Agent Fresco y con letra escrita por el propio Chris Chibnall, contiene supuestamente pistas sobre la identidad del asesino.
Parte de la música compuesta por Ólafur Arnalds para Broadchurch apareció posteriormente en el tráiler de la película de reboot de los Cuatro Fantásticos.
La primera temporada de Broadchurch fue nombrada mejor serie de televisión de 2013 por Radio Times y obtuvo una puntuación de aprobación del 94% en Rotten Tomatoes, ganando además el premio BAFTA a la Mejor Serie Dramática.
La cadena estadounidense Fox produjo una adaptación titulada Gracepoint, también protagonizada por David Tennant y escrita por Chibnall, pero con un final distinto al de Broadchurch; la serie fue cancelada tras muy bajos índices de audiencia.
