Conan, el niño del futuro

La serie es una adaptación libre de la novela de ciencia ficción de 1970 del autor estadounidense Alexander Key, La ola increíble (The Incredible Tide), aunque el contenido final difiere enormemente del original, conservando solo el marco general de un mundo tras una guerra final y algunos nombres de personajes.

En la novela original, High Harbour representaba a Estados Unidos e Industria a la Unión Soviética, con personajes de marcado tinte ideológico de la Guerra Fría; Hayao Miyazaki rechazó rotundamente esta lectura de su adaptación, declarando que no le gustaba la novela original y que le molestaba quien viera esa alegoría en su obra.

El productor Junzo Nakajima pensó originalmente en adaptar El jardín secreto de Frances Hodgson Burnett para la primera serie de anime original de la NHK, pero cambió de idea para dirigirse a un público de niños de 10-12 años con una historia de aventuras, y finalmente la NHK eligió entre varias propuestas la novela de Alexander Key.

Miyazaki mostró reticencia inicial a dirigir el proyecto, diciendo que la novela original 'no podía convertirse en un anime', y solo aceptó con la condición de poder cambiar drásticamente el guion y de contar con Yasuo Otsuka como director de animación.

Debido al estricto calendario de emisión semanal, Miyazaki asumió una carga de trabajo sin precedentes: se encargó él solo de los storyboards, el diseño de personajes y de las máquinas, y revisó personalmente casi todos los guiones, storyboards, layouts y dibujos clave de todos los episodios (salvo los episodios en que ayudó Isao Takahata).

Por los retrasos en la producción, completar los 26 episodios llevó en realidad un año y tres meses, y la NHK tuvo que emitir programas especiales para cubrir los huecos cuando los episodios no estaban listos a tiempo; Miyazaki comentó que 'solo la NHK podía permitir esto'.

Aunque los guionistas acreditados escribían libretos a partir de las sinopsis de Miyazaki, en la práctica esos guiones apenas se usaban: Miyazaki dibujaba directamente los storyboards, y los libretos solo se mantenían por convención de la productora de la época.

Yasuo Otsuka fue acreditado en solitario como director de animación, pero de hecho existía un doble mando junto a Miyazaki; tras quedar muy decepcionado por la reacción exageradamente cómica al estilo de Otsuka que tuvo Lana en su primer encuentro con Conan en el episodio 1, Miyazaki comenzó a revisar personalmente todos los dibujos originales desde el episodio 2 en adelante.

Pese a que el índice de audiencia inicial fue de solo un 8% y el máximo alcanzado fue del 14% (episodio 25), el club de fans llegó a reunir hasta 40.000 miembros, y la NHK llegó a repartir pegatinas de la serie al cobrar el canon televisivo como forma de promoción.

Tras el final de la emisión televisiva, se recibieron hasta 100.000 cartas de petición para que la serie tuviera un estreno en cines, lo que llevó a la producción de una película recopilatoria en 1979; sin embargo, Miyazaki se opuso a ese proyecto de reedición y pidió eliminar su nombre de los créditos de director, por lo que esa película no figura en su filmografía oficial.

La serie tuvo una influencia decisiva en numerosos animadores que se dedicaron a la profesión tras verla, y el mismísimo Akira Toriyama, creador de Dragon Ball, se emocionó al ver copias de la serie que le enviaba su editor Kazuhiko Torishima, afirmando que quería dibujar 'ese tipo de obra'.

El director Yoshiyuki Tomino explicó que, al buscar la dirección de Sengoku Majin GoShogun/Zambot, partió imitando el estilo de esta serie, reconociendo la admiración que sentía hacia el trabajo de Miyazaki.

Según se menciona, la película Flow, ganadora del Óscar a mejor película de animación en la 97ª ceremonia, recibió una gran influencia de la ambientación de este mundo post-apocalíptico.