Wayward fue encargada por Netflix en abril de 2023 como una producción de ocho episodios creada por Mae Martin, quien también interpretó el papel principal.

La idea de la serie surgió de la historia de la mejor amiga de Mae Martin en la secundaria, quien fue enviada durante dos años a un centro para adolescentes difíciles similar a Tall Pines. Este centro fue cerrado posteriormente debido a abusos y negligencia.

Martin descubrió que estos tipos de centros para "adolescentes difíciles" estaban en gran medida desregulados legalmente e intransparentes en sus métodos, y muchos de ellos provenían de cultos de autoayuda de los años 70, como Synanon, lo que sirvió como inspiración para la estructura de Tall Pines.

La amiga de Martin de la secundaria, quien ella misma pasó por tal centro, fue consultora de la serie, y uno de los guionistas también asistió a una escuela similar.

La serie fue titulada originalmente Tall Pines antes de cambiar el nombre a Wayward.

Los personajes de Abbie y Leili se basaron en la relación de Mae Martin con su mejor amiga de la secundaria —la creadora describió la serie como una "carta de amor" a esa amistad y a la amistad entre adolescentes en general.

El personaje de Alex, interpretado por la propia Mae Martin, fue escrito como un hombre transgénero debido a la ambientación en 2003 —Martin, siendo una persona no binaria, consideró que en ese momento aún no había una comprensión generalizada de las identidades no binarias.

La producción de la serie comenzó a mediados de 2024 en Ontario, Canadá.

La serie debutó en la sección Primetime del festival de cine de Toronto (TIFF) en 2025, incluso antes de su estreno en streaming en Netflix.

Rotten Tomatoes otorgó a la serie un 78% de reseñas positivas basado en 54 reseñas de críticos, elogiando la actuación de Toni Collette, mientras que Metacritic le dio una puntuación de 71/100 basada en 18 reseñas.