La serie está basada en la novela homónima del escritor español Arturo Pérez-Reverte, adaptada para televisión por Roberto Stopello y Valentina Párraga.

Pérez-Reverte declaró que una gran fuente de inspiración para su novela fueron los corridos, canciones country-polka mexicanas que narran historias de narcotraficantes reales.

Uno de los personajes reales que inspiraron la novela es Sandra Ávila Beltrán, conocida como 'La Reina del Pacífico', una de las primeras mujeres narcotraficantes en alcanzar el rango de jefa dentro de los cárteles mexicanos.

Con un presupuesto de 10 millones de dólares, la primera temporada fue la telenovela más cara producida por Telemundo hasta ese momento (posteriormente superada por 'El Señor de los Cielos').

El estreno de la serie el 28 de febrero de 2011 reunió a 2.40 millones de espectadores, convirtiéndose en el estreno de ficción más visto en la historia de Telemundo.

Existe un remake en inglés titulado 'Queen of the South', protagonizado por Alice Braga, que se estrenó en junio de 2016 en la cadena USA Network.

La historia de la serie transcurre en un 90% en España, con escenas también rodadas en México, Colombia, Marruecos, Estados Unidos y Rusia.

La segunda temporada se distribuyó en exclusiva fuera de Estados Unidos, principalmente en Latinoamérica y España, a través de Netflix a partir del 16 de agosto de 2019, como parte de su contenido original.