La princesa Sofía

Disney pasó cinco años trabajando con escritores, expertos en desarrollo infantil y consultores de narrativa para crear un programa que evitara los estereotipos de madrastras malvadas y princesas que necesitaban ser rescatadas, mientras también estaba diseñado para generar mercancía.

Craig Gerber, quien estaba escribiendo para la serie de películas Tinker Bell de Disney, fue abordado por Nancy Kanter de Disney Junior para crear una serie de televisión sobre princesas dirigida a niños de dos a siete años.

Gerber basó el concepto en parte en su propia infancia viviendo con su madre soltera, el novio de su madre y la hija del novio, a quien consideraba una hermanastra de facto; esta experiencia lo llevó a la idea de una chica que se casa con la realeza en lugar de nacer como princesa.

Gerber dijo que esperaba que el programa pudiera servir como un 'espejo mágico' para su hijo, quien a menudo emulaba personajes de fantasía con los que tenía poco en común, lo que inspiró anclar el escenario de fantasía en situaciones del mundo real relatable.

El compositor Kevin Kliesch fue recomendado a Disney Channel por Tim Mertens, editor de Enredados (2010); a Kliesch típicamente se le daban solo una o dos semanas para escribir la música, requiriendo que compusiera al menos tres minutos de partitura por día para cumplir con los plazos.

La partitura del programa deliberadamente se basó en el sonido orquestal rico de las películas anteriores de Disney para evitar la 'música de dibujos animados típica', mientras que las canciones originales incorporaban influencias de Motown, jazz, hip-hop y Broadway en lugar de sonidos típicos de música infantil.

El especial piloto 'Érase una vez una princesa' atrajo 8,17 millones de espectadores, lo que la convirtió en la transmisión de televisión por cable número uno de todos los tiempos para niños y niñas de 2 a 5 años, e hizo récords de audiencia de cable preescolar total y adultos de 18 a 49 años.

Para marzo de 2013, Sofia la Primera se había convertido en el programa preescolar más visto de la televisión por cable, con The New York Times describiéndolo como 'un éxito nuevo de tamaño monstruoso'.

Durante una gira de prensa en 2012, un productor describió a Sofía como Latina, generando controversia; Disney luego aclaró que Sofía es un personaje de cuento de hadas con una herencia ficticia mixta, con su madre de la fictional Galdiz (basada en España) y su padre del fictional Freezenburg (basado en Escandinavia).

La controversia sobre la etnia de Sofía en parte inspiró a Craig Gerber a crear la serie derivada Elena de Avalor, destacando una princesa explícitamente Latina, quien fue introducida por primera vez en el especial de Sofia la Primera 'Elena y el secreto de Avalor'.

En 2013, la mercancía relacionada con Sofia la Primera y otros dos programas de Disney Junior, Jake y los Piratas de Nunca Jamás y Doc McStuffins, generaron ventas minoristas globales de $1,8 mil millones.