Barrio Sesamo

Sesame Street nació en 1966 de conversaciones entre la productora Joan Ganz Cooney y el vicepresidente de la Carnegie Foundation, Lloyd Morrisett, con el objetivo de aprovechar el poder adictivo de la televisión para preparar a los niños pequeños para la escuela.

El nombre 'Sesame Street' proviene de la expresión 'ábrete sésamo', evocando la idea de un lugar donde ocurren cosas emocionantes, según explicó Joan Ganz Cooney.

Antes de fijar el formato definitivo, el director Jon Stone sugirió ambientar el programa en una calle urbana real con un elenco de vecinos integrado, en lugar de dramatizar los pensamientos de niños actores en un estudio.

Jon Stone, encargado del casting inicial, quería que los actores blancos fueran minoría en el elenco; no realizó las audiciones hasta la primavera de 1969, apenas semanas antes de grabar los episodios piloto.

Loretta Long fue elegida para interpretar a Susan porque, durante su audición grabada en video, los niños que la vieron se levantaron a cantar junto a ella su versión de 'I'm a Little Teapot'.

Los psicólogos infantiles recomendaron inicialmente que los actores humanos y los Muppets no interactuaran para no confundir a los niños pequeños, pero tras comprobar que el interés de los niños decaía en las escenas de la calle, se pidió a Jim Henson crear personajes como Big Bird y Oscar the Grouch para interactuar con los humanos, y se volvieron a grabar esas escenas.

Durante los primeros veinticuatro años el programa se grababa en Manhattan, y a partir de 1992 la producción se trasladó a los Kaufman Astoria Studios en Queens.

El productor Dave Connell insistió en que no se usaran niños actores profesionales; los niños que aparecían no seguían guion y sus reacciones espontáneas e imprevisibles, incluidos errores en cámara, se conservaban porque servían como modelo para los espectadores.

Para atraer a los mejores compositores, la CTW permitió a músicos como Joe Raposo, primer director musical del programa, conservar los derechos de las canciones que escribían, lo que les generó ganancias lucrativas.

En mayo de 1970 la comisión estatal de televisión pública de Misisipi votó no emitir Sesame Street debido a su elenco infantil racialmente integrado, alegando que el estado 'aún no estaba preparado' para ello.

Jim Henson era originario de Misisipi, el mismo estado cuya comisión de televisión pública rechazó inicialmente emitir el programa por su elenco integrado.

Jim Henson, dueño de las marcas de los Muppets, aceptó unirse al proyecto sin cobrar honorarios de actuación a cambio de conservar la propiedad total de los Muppets de Sesame Street y repartir con la CTW los ingresos que generaran.

Una de las leyendas urbanas más persistentes en torno al programa ha sido la especulación sobre la orientación sexual de los personajes Bert y Ernie, señalada por el crítico Richard Roeper como muestra de la influencia cultural del show.