La serie está influenciada por la película 'El club de los poetas muertos' y los creadores buscaban acercar la filosofía a todos los públicos, incluyendo en cada episodio los planteamientos de un gran pensador o escuela filosófica.

Cada uno de los 40 episodios de la serie está bautizado con el nombre de un filósofo distinto, en relación con los temas tratados en cada capítulo.

El protagonista denomina a su grupo de alumnos favoritos 'los peripatéticos', en referencia a la escuela filosófica fundada por Aristóteles.

El estreno del 14 de septiembre de 2015 en TV3 logró una cuota de audiencia del 17,7% con 566.000 espectadores, convirtiéndose en uno de los éxitos televisivos de la temporada y líder de su franja horaria.

Entre el público de 13 a 24 años, la serie llegó a alcanzar una cuota de audiencia del 41,2%, muy superior a la del resto de franjas de edad.

La serie provocó debates entre docentes y profesionales de la filosofía por temas como el supuesto machismo del protagonista, la falta de deontología docente, la ausencia de inmigrantes entre alumnado y profesorado, y el modelo de lengua usado por los jóvenes.

En noviembre de 2015 Atresmedia compró los derechos para doblar la serie al español; la primera temporada se emitió en La Sexta entre abril y julio de 2016, pero al no obtener el resultado esperado, el resto de temporadas dobladas se emitieron en Neox entre 2017 y 2018.

Netflix compró en noviembre de 2016 los derechos de la serie para emitirla internacionalmente en Hispanoamérica y Estados Unidos, lo que contribuyó a su éxito a nivel internacional.

La tercera temporada contó con las ausencias de David Solans (Bruno) y Ana María Barbany (Carmina) durante buena parte de los episodios, aunque ambos regresaron finalmente para los últimos capítulos de la serie.

La serie dio lugar a dos adaptaciones internacionales: una francesa titulada 'La Faute à Rousseau', cuyo rodaje de la primera temporada finalizó en enero de 2021, y una italiana titulada 'Un professore', emitida a partir de noviembre de 2021.

En diciembre de 2019 se estrenó el spin-off 'Merlí: Sapere aude', protagonizado por el personaje de Pol Rubio (Carlos Cuevas) y centrado en su vida universitaria en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Barcelona, disponible en Movistar+ y Netflix.

La banda sonora de la serie salió a la venta el 21 de noviembre de 2015 junto con el diario El Periódico, estructurada en tres bloques que iban de piezas clásicas (Rimsky-Korsakov, Bach, Debussy, Chopin, Satie) a canciones más animadas de artistas como La Casa Azul, Josep Thió o Pau Vallvé.