En los años 80, George A. Romero iba a dirigir una adaptación cinematográfica de The Stand, atraído por los numerosos viajes que implicaba la trama y su relevancia con temas sociales, pero la escala y el presupuesto proyectado impidieron que el proyecto avanzara.
Para financiar de forma independiente la futura película de The Stand, Romero y el productor Richard P. Rubinstein decidieron primero producir Creepshow (1982), una película de bajo presupuesto pensada para generar beneficios y aumentar la credibilidad de su productora Laurel Entertainment.
Stephen King escribió varios guiones para la versión cinematográfica: un primer borrador de más de 400 páginas (unas seis horas de duración) y, más tarde, un guion de 700 páginas que intentó condensar cinco veces hasta 130 páginas, sin que Rubinstein quedara satisfecho.
El director Dario Argento reveló en una entrevista de 1983 que había sido tanteado para dirigir una versión cinematográfica de The Stand, pero rechazó la oferta por falta de interés en hacer adaptaciones.
King finalmente optó por convertir la historia en una miniserie de televisión para poder incluir la mayor parte del contenido de la novela, aunque temía las restricciones de las cadenas, bromeando con que 'no se puede tener el fin del mundo traído por papel higiénico Charmin'.
Para el papel de Randall Flagg se consideraron actores como Christopher Walken, Jeff Goldblum, Willem Dafoe, James Woods, Lance Henriksen, Sam Neill y David Bowie, además de que el propio King había sugerido a Robert Duvall en el prólogo de la novela; finalmente el papel recayó en el entonces poco conocido Jamey Sheridan.
Whoopi Goldberg fue tanteada para interpretar a Madre Abagail pero no pudo aceptar por estar rodando Sister Act 2; años después sí encarnaría a ese personaje en la miniserie de 2020.
Rob Lowe iba a interpretar originalmente a Larry Underwood, pero convenció al director Mick Garris de que prefería el papel del sordomudo Nick Andros, ya que él mismo es sordo del oído derecho desde la infancia.
El actor Moses Gunn había sido elegido para interpretar al juez Farris, pero su salud se deterioró poco después de empezar el rodaje y falleció; Ossie Davis, que estaba en el set porque su esposa Ruby Dee interpretaba a Madre Abagail, asumió el papel.
La miniserie incluye varios cameos de personalidades del cine: Sam Raimi, John Landis y Tom Holland aparecen como actores, y Ed Harris y Kathy Bates participan sin aparecer en los créditos; el jugador de baloncesto Kareem Abdul-Jabbar también tiene una aparición.
El rodaje, de seis meses de duración, se realizó con cámara de 16mm y un estilo de cine guerrillero, filmando en al menos dos localizaciones distintas cada día.
Las escenas iban a rodarse originalmente en Boulder, Colorado, pero tras la aprobación de la Enmienda 2 de Colorado, que anulaba leyes locales de derechos LGBT, el equipo decidió no filmar allí por desacuerdo moral, trasladando el rodaje a Utah.
El rodaje en Utah coincidió con el invierno más crudo en 100 años en el estado; el equipo cultivó 3.250 tallos de maíz como medida de ahorro, pero la tormenta impidió que crecieran más de 1,20 metros.
Durante la escena de la gasolinera, el frío extremo hizo que Gary Sinise temblara incontrolablemente, obligando a descartar los primeros planos previstos de su personaje quieto.
Las escenas de la cárcel se rodaron durante tres días en el ala de delincuentes sexuales de la prisión estatal de Utah; el equipo de efectos, sin saberlo, movió pertenencias de los presos pensando que eran atrezo, lo que generó cartas de protesta (y alguna petición de autógrafo a Stephen King) pegadas en las celdas al día siguiente.
El maquillaje de envejecimiento de Madre Abagail, las cabezas demoníacas de Flagg, las quemaduras del Hombre de la Basura y 60 muñecos de cadáveres fueron creados por el equipo de efectos XFX liderado por Steve Johnson.
Para el efecto de vello facial creciendo en varios extras se utilizó una técnica de carga electrostática desarrollada por Camille Calvetty, siendo la primera producción en aplicar este método a un gran número de extras simultáneamente.
Para representar la transformación del rostro de Flagg, se filmaba primero la escena sin maquillaje y luego, en un plató de pantalla verde en Las Vegas, se repetía la misma acción con el maquillaje completo (que tardaba mínimo tres horas en aplicarse) para combinar ambas tomas en postproducción.
En la novela original se planeaba mostrar hileras de cadáveres crucificados junto a las carreteras como advertencia de Randall Flagg, pero por motivos de coste y censura solo se muestra un hombre crucificado en la miniserie.
La miniserie fue vista por aproximadamente 19 millones de hogares durante su emisión original y recibió seis nominaciones a los Premios Emmy, ganando en las categorías de Mejor Maquillaje y Mejor Mezcla de Sonido para miniserie.
