The Thing

Le développement du film a commencé au milieu des années 1970 quand les producteurs David Foster et Lawrence Turman ont proposé à Universal une adaptation plus fidèle à la nouvelle « Who Goes There? » que le film de 1951 « La chose d'un autre monde ».

Avant Carpenter, le projet a été confié à plusieurs réalisateurs et scénaristes, dont Tobe Hooper (qui voulait situer l'histoire partiellement sous l'eau) et John Landis, et a été interrompu plusieurs fois jusqu'à ce que le succès d'« Alien » (1979) le relance.

Carpenter a accepté le projet avec réticence car il craignait de ne pas pouvoir surpasser l'adaptation d'Howard Hawks de 1951, mais il a été convaincu de lire le roman original, qu'il a trouvé captivant pour l'aspect « troublant » des imitations de la créature.

Le budget initial prévu par Universal était de 10 millions de dollars avec seulement 200 000 dollars pour les effets spéciaux de la créature, mais le coût final du film est passé à 15 millions de dollars, dont 1,5 million dépensés uniquement pour les effets de Rob Bottin.

Kurt Russell a été le dernier acteur engagé, en juin 1981, et a mis environ un an à se laisser pousser les cheveux et la barbe pour le rôle ; avant lui, on avait envisagé Christopher Walken, Jeff Bridges, Nick Nolte et Sam Shepard.

Pour le rôle du mécanicien Childs, on avait envisagé Geoffrey Holder, Carl Weathers, Bernie Casey et Isaac Hayes, et Ernie Hudson était le favori jusqu'à ce que le réalisateur rencontre Keith David, pour qui ce fut le premier grand rôle cinématographique.

Rob Bottin, le maquilleur responsable des effets, s'est proposé avec insistance pour interpréter le rôle de Palmer, mais il s'est avéré impossible de concilier cela avec ses engagements dans les effets spéciaux.

Le tournage a duré environ douze semaines à partir d'août 1981, entre Juneau en Alaska, Stewart en Colombie-Britannique et des plateaux réfrigérés à Los Angeles portés à -2°C malgré des températures extérieures dépassant 38°C.

Keith David s'est cassé une main dans un accident automobile la veille du tournage : il a quand même tourné la scène suivante en portant un gant chirurgical peint sous un gant noir, et sa main gauche n'apparaît pas durant la première moitié du film.

Pour créer les effets de la créature, l'équipe de Bottin a utilisé des matériaux comme la mayonnaise, du maïs en conserve, du chewing-gum fondu au micro-ondes et de la gelée KY ; une scène avec des monstres-enfants morts a été abandonnée car jugée « trop dégoûtante ».

Pendant le tournage, le maquilleur âgé de vingt et un ans Rob Bottin a été hospitalisé pour épuisement, double pneumonie et un ulcère hémorragique en raison de la charge de travail épuisante, ayant vécu plus d'un an sur le plateau sans jamais prendre un jour de repos.

Pour le Dog-Thing, le spécialiste des effets Stan Winston a créé une marionnette à main basée sur un moulage du bras et de la tête du maquilleur Lance Anderson, mais il a refusé les crédits en insistant pour que le mérite revienne entièrement à Bottin.

Ennio Morricone a composé la bande sonore après que Carpenter ait volé à Rome pour le convaincre ; le compositeur a écrit une heure de musique orchestrale et synthétique, mais une grande partie est restée inutilisée car Carpenter préférait un thème plus proche de son propre style minimaliste.

Le film est sorti en 1982 avec des critiques négatives et a engrangé 19,6 millions de dollars, un échec attribué à la concurrence d'« E.T. » et au ton sombre et nihiliste peu adapté au public de l'époque ; il a ensuite trouvé un énorme suivi de culte grâce à la vidéo domestique.

Plusieurs finales alternatives ont été tournées, notamment une « plus heureuse » dans laquelle MacReady est sauvé et un test sanguin prouve qu'il n'est pas infecté, mais finalement on a choisi de conserver la finale ambiguë originale avec l'ajout d'un cri sur l'explosion de la base.