Le scénario a été écrit par Amanda Silver comme thèse de fin d'études de cinéma, et elle en a réalisé une trentaine de versions sur une période de deux ans.

Le lieu de l'histoire devait initialement être Atlanta, en Géorgie, avant d'être changé pour la région métropolitaine de Seattle.

Rebecca De Mornay a d'abord auditionné pour le rôle de Claire Bartel avant d'obtenir celui de Peyton, tandis qu'Annabella Sciorra a passé une audition pour le rôle de la veuve du Dr Mott.

Kevin Spacey a un temps été envisagé pour incarner Michael Bartel, et Cybill Shepherd a refusé le rôle de Peyton avant qu'il ne soit confié à Rebecca De Mornay.

Le film marque les débuts au cinéma de la jeune Madeline Zima ainsi que le premier grand rôle de Julianne Moore, qui la révèle au public.

Rebecca De Mornay a activement recherché le rôle de Peyton après avoir lu le scénario, se disant « hantée » par l'histoire ; les producteurs la jugeaient adaptée car ils cherchaient une actrice sympathique, à contre-emploi de ses rôles habituels.

Le tournage a débuté le 15 avril 1991, après avoir été reporté depuis le 22 février en raison de retards dans le casting des rôles féminins principaux, et s'est déroulé dans l'État de Washington (Seattle, Tacoma, Redmond, Issaquah).

Le film a rapporté environ 140 millions de dollars dans le monde pour un budget d'environ 11,9 millions, devenant l'un des films les plus rentables de 1992 et se classant numéro un au box-office américain pendant quatre semaines consécutives, devançant Hook.