Paul Haggis a été inspiré pour écrire Crash après avoir été victime d'un carjacking par deux hommes afro-américains devant un Blockbuster Video sur Wilshire Boulevard en février 1991, en rentrant de la première de Le Silence des agneaux.

Haggis a déclaré qu'il a écrit Crash non seulement pour critiquer les racistes, mais pour « mettre à nu les libéraux » pour avoir cru que les États-Unis étaient devenus une société post-raciale, et a co-écrit la première version avec Robert Moresco en 2001 après avoir été renvoyé de Family Law.

Forest Whitaker était initialement attaché au rôle qui a finalement été attribué à Terrence Howard, mais il s'est retiré avant le tournage.

Heath Ledger et John Cusack avaient autrefois été attachés à jouer respectivement Tom Hansen et John Ryan, mais les deux ont quitté le projet après des retards de production ; selon le producteur Bob Yari, le départ de Ledger a réduit la valeur internationale du film et a diminué le budget d'1 million de dollars.

Don Cheadle a été le premier acteur engagé et a également participé en tant que producteur, ce qui a contribué à attirer d'autres vedettes, tandis que l'engagement de Brendan Fraser dans le rôle du procureur a été le dernier élément qui a permis au film d'obtenir son financement.

Le film a été tourné à Los Angeles selon un calendrier de 32 jours du 8 décembre 2003 au 31 janvier 2004, Haggis finançant le budget réduit en prenant trois hypothèques sur sa maison et en demandant aux membres de la distribution de réduire leurs salaires ou de reporter leurs rémunérations.

La production a été retardée d'une semaine lorsque Haggis a subi une crise cardiaque en tournant une scène, bien qu'il ait ignoré les conseils médicaux plutôt que de faire appel à un réalisateur remplaçant.

Thandiwe Newton a révélé lors d'une interview en 2020 que Haggis lui avait fait porter des sous-vêtements protecteurs spéciaux pendant la scène d'agression sexuelle par la police pour que cela ressemble de manière convaincante à la « réalité » à l'écran pour la prestation de Matt Dillon.

Crash était le film ayant le moins rapporté au box-office national à remporter l'Oscar du meilleur film depuis L'Empereur de Chine en 1987, malgré ses gains de 98,4 millions de dollars dans le monde sur un budget de 6,5 millions de dollars.

La victoire de Crash pour le meilleur film devant le très favori Brokeback Mountain aux 78e Oscars est considérée comme l'un des plus grands bouleversements aux Oscars, avec le présentateur Jack Nicholson surpris en train de murmurer « whoa » à la caméra ; un sondage du Hollywood Reporter de 2015 auprès des membres de l'Academy a révélé que Brokeback Mountain aurait remporté un nouveau scrutin.

Crash a été le premier film lauréat de l'Oscar du meilleur film à être commercialisé en Blu-ray Disc aux États-Unis, le 27 juin 2006.