Le projet, développé dès août 1998, s'intitulait à l'origine The Farm avant de devenir The Recruit.

James Foley était initialement pressenti pour réaliser le film, mais il a été remplacé par Roger Donaldson avant le début du tournage.

L'équipe a mené d'importantes recherches pour garantir le réalisme de l'entraînement et des tests de recrutement de la CIA, propos corroborés par un agent ayant 25 ans d'expérience, et la CIA a même autorisé un photographe à prendre des clichés pour aider à la création des décors.

Le tournage, débuté le 3 décembre 2001, s'est déroulé principalement à Toronto et Niagara-on-the-Lake au Canada, avec certaines scènes emblématiques, comme celle du mémorial d'Iwo Jima près du cimetière national d'Arlington, tournées à Washington D.C.

Une adaptation en jeu vidéo du film avait été proposée par Torus Games pour l'éditeur BAM! Entertainment, mais le projet a finalement été retravaillé pour devenir un jeu distinct intitulé Ice Nine avant sa sortie.

En 2009, de nouveaux employés de la CIA ont examiné le film et, bien que jugé « ridicule » par l'agence, il est considéré comme divertissant : tous les stagiaires des services clandestins le regardaient dans le bus les menant à leur entraînement, en guise de détente.

T.J. Waters, un ancien stagiaire de la véritable Ferme de la CIA, a qualifié The Recruit de « film médiocre » tout en reconnaissant y retrouver de nombreuses similitudes avec la formation réelle.

Bien que projeté en salles au format 2,39:1, le film est sorti en DVD au format 1,78:1, conformément au souhait du réalisateur Roger Donaldson.