Le film est né d'une expérience vécue par la scénariste Danièle Thompson : rentrant chez elle un après-midi, elle a découvert que sa fille adolescente Caroline avait organisé une boum à son insu, ce qui lui a inspiré l'histoire.

Le personnage de Vic, interprété par Sophie Marceau, est directement inspiré de la fille de Danièle Thompson, tandis que le personnage de l'arrière-grand-mère Poupette s'inspire de la propre grand-mère de la scénariste, Marcelle Houry.

Danièle Thompson avait initialement écrit le synopsis pour la télévision, en s'inspirant de la série américaine Happy Days, avant que le projet ne devienne un long métrage réalisé par Claude Pinoteau.

Pour le rôle de Poupette, Madeleine Renaud avait d'abord été envisagée, mais c'est finalement Denise Grey, qui n'avait pas tourné depuis neuf ans, qui a été choisie.

Le rôle de François Berreton a d'abord été proposé à Francis Perrin, qui l'a refusé ; Claude Pinoteau s'est alors tourné vers Claude Brasseur, qui a accepté avec joie, à la grande surprise du réalisateur.

Pour les essais des jeunes comédiens, les filles devaient réciter un dialogue du personnage de Vic tandis que les garçons devaient réciter la fable Le Corbeau et le Renard de Jean de La Fontaine.

Sophie Marceau, alors inscrite dans une agence de mannequins pour enfants sous son vrai nom Sophie Maupu, a été repérée par la directrice de casting Françoise Ménidrey et a obtenu le rôle sans avoir jamais fait de théâtre.

C'est en plein tournage que Claude Pinoteau a suggéré à Sophie Maupu de choisir un pseudonyme en lui montrant un plan de Paris ; elle a opté pour « Marceau » en référence à l'avenue Marceau, tout en conservant les initiales de son vrai nom.

Cristiana Reali, alors âgée de 15 ans, a auditionné pour le rôle de Vic mais ne l'a pas obtenu, tandis que Sandrine Bonnaire a fait sa toute première figuration dans ce film.

Le compositeur Vladimir Cosma apparaît lui-même dans un caméo, jouant le rôle d'un producteur dans un studio d'enregistrement.

Le tournage a débuté le 16 juillet 1980 au lycée Henri-IV, sur la place du Panthéon, ainsi qu'à la brasserie La Coupole à Montparnasse et à la discothèque La Main Jaune, pour s'achever le 20 septembre 1980 dans le quartier des Olympiades à Paris.

Jean-Philippe Léonard, qui interprète Stéphane, ne portait en réalité ni lunettes ni appareil dentaire contrairement à son personnage.

La chanson principale du film, Reality interprétée par Richard Sanderson, a d'abord été refusée par les trois plus grandes radios françaises de l'époque, RTL, France Inter et Europe 1, avant de devenir un immense succès.

La mélodie de la chanson Go on Forever avait déjà été utilisée deux ans auparavant par Vladimir Cosma, avec des paroles différentes, dans le premier épisode de la série télévisée Sam et Sally.

Le film a connu un démarrage timide en salles, mais le bouche-à-oreille a rapidement fonctionné, entraînant un véritable engouement dès le premier week-end d'exploitation, pour finir avec plus de 4,3 millions d'entrées en France et 15 millions en Europe.

Après l'avant-première du film, Sophie Marceau s'est vu proposer un autre rôle au cinéma, qu'elle a refusé afin de se consacrer à sa scolarité.