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Taylor Hackford a mis 15 ans à monter le film, principalement pour réunir le financement nécessaire.

Le film a été entièrement financé par Philip Anschutz via sa société Bristol Bay Productions, aucun studio n'ayant accepté de le soutenir initialement ; Universal Pictures n'est intervenu que pour la distribution après le tournage indépendant.

Le financier Philip Anschutz a exigé que le film obtienne une classification PG-13, ce qui a poussé Taylor Hackford à abandonner le projet à deux reprises avant d'accepter, notamment à la demande de Ray Charles et d'Ahmet Ertegun.

Ray Charles a reçu une copie en braille du scénario original et n'a émis des objections que sur deux scènes : celle le montrant réticent à apprendre le piano, et celle suggérant qu'il aurait appris à sa maîtresse Margie Hendricks à s'injecter de l'héroïne.

Taylor Hackford envisageait d'utiliser une doublure pour les scènes de piano, avant de découvrir que Jamie Foxx avait obtenu une bourse d'études de piano classique à l'université.

Jamie Foxx a tourné la majeure partie du film en étant réellement aveugle, à l'aide de prothèses recouvrant ses yeux, et a étudié d'anciennes vidéos de Ray Charles plutôt que de le rencontrer en personne pour reproduire ses attitudes de jeunesse.

Sur les chansons en playback, Jamie Foxx est doublé par la voix du véritable Ray Charles, mais il interprète lui-même certains morceaux, comme ceux du trio McSon à Seattle, les maquettes chez Atlantic Records et la chanson de la scène de Montréal en 1965.

À la suite de sa performance, Jamie Foxx a chanté en interprétant Ray Charles sur des morceaux hip-hop samplant ses chansons, notamment « Gold Digger » de Kanye West (basé sur « I Got a Woman ») et « Georgia » de Ludacris (basé sur « Georgia on My Mind »).

Jamie Foxx est devenu le deuxième acteur à remporter les cinq récompenses majeures du meilleur acteur (Oscar, Golden Globe, BAFTA, Screen Actors Guild et Critics' Choice) pour la même performance.

Ray Charles avait prévu d'assister à une projection du film terminé, mais il est mort d'une maladie du foie en juin 2004, quatre mois avant la première ; le film lui est dédié.