Dans les années 1960, Larry Cohen a proposé à Alfred Hitchcock l'idée d'un film se déroulant en temps réel entièrement dans une cabine téléphonique. Hitchcock a apprécié l'idée, mais le projet n'a pas été réalisé car ils n'ont pas pu concevoir une intrigue justifiant la nécessité de rester au même endroit.

Ce n'est qu'à la fin des années 1990, deux décennies après la mort d'Hitchcock, que Cohen a enfin trouvé la solution — un sniper forçant le héros à rester dans la cabine — et a pu écrire le scénario.

Le scénario a intéressé de nombreuses grandes vedettes, notamment Tom Cruise, Will Smith, Mel Gibson, Robin Williams, Anthony Hopkins et Nicolas Cage, tandis que parmi les réalisateurs envisagés figuraient Gibson, Steven Spielberg, les frères Hughes et Michael Bay.

Selon Cohen, Michael Bay a été écarté de la liste des candidats au poste de réalisateur après que sa première question sur le scénario ait été : « D'accord, mais comment on sort le héros de cette maudite cabine téléphonique ? »

Initialement, Colin Firth était pressenti pour le rôle de Stu Shepard, un costume avait même été confectionné pour lui, mais l'acteur a refusé le rôle peu avant le début du tournage, admettant au réalisateur qu'il se sentait mal à l'aise avec ce projet.

Le rôle du sniper qui appelle devait d'abord être joué par Ron Eldard, et toutes les scènes avec lui ont été filmées — pendant le tournage, il prononçait ses répliques par une fenêtre du bâtiment d'en face, face à Colin Farrell dans la cabine. Cependant, le scénariste Cohen a dit à Schumacher que la voix d'Eldard manquait de « l'intonation captivante » nécessaire, et le rôle a été entièrement doublé et refait par Kiefer Sutherland.

Le tournage principal n'a duré que dix jours plus deux jours de rattrapage et de reprises ; ce calendrier accéléré a été possible grâce à l'utilisation des « horaires français » — un régime de travail sans pause déjeuner d'une heure, la nourriture étant disponible sur le plateau toute la journée.

Bien que l'action du film se déroule à New York, il a été tourné au centre de Los Angeles devant le bâtiment où se trouve maintenant la galerie CB1, à l'angle de West 5th Street et Frank Court — les autobus LACMTA qui passent le révèlent.

Le costume et la chemise pour Colin Farrell ont été créés par la maison Dolce & Gabbana ; des copies supplémentaires du costume pour les tournages devaient n'arriver que le dernier jour, mais comme le film a été tourné dans l'ordre chronologique, les dommages au costume au cours de l'histoire n'ont pas entravé le processus de tournage.

Le film a été tourné en temps réel, c'est-à-dire que la durée du film correspond à celle des événements présentés — comme dans la série « 24 », où Kiefer Sutherland a également tourné ; les deux projets utilisent la technique du split screen.

La première du film était prévue en novembre 2002, mais en raison des attaques du « sniper de Washington » en octobre de la même année, le studio 20th Century Fox a reporté la sortie du film en salles à avril 2003.

Kiefer Sutherland a été nommé aux MTV Movie Awards 2004 dans la catégorie « meilleur méchant » pour son rôle du sniper qui appelle.