Traffic

Steven Soderbergh voulait depuis longtemps faire un film sur la guerre contre la drogue, mais pas sur les toxicomanes eux-mêmes ; la productrice Laura Bickford a obtenu les droits de la mini-série britannique Traffik (1989), que Soderbergh avait vue en 1990.

Le scénariste Stephen Gaghan travaillait déjà sur un film sur la drogue pour le producteur Edward Zwick lorsque Soderbergh l'a approché ; les deux projets ont finalement fusionné, Zwick devenant producteur de Traffic.

La 20th Century Fox, financeur initial, exigeait que Harrison Ford tienne le rôle principal et réclamait d'importants changements au scénario ; Soderbergh a refusé et proposé le script à d'autres studios, tous réticents à cause de la durée de trois heures et du sujet. USA Films a finalement offert un budget plus élevé (46 millions de dollars contre 25 millions proposés par la Fox).

Harrison Ford a été pressenti pour le rôle du juge Robert Wakefield et a retravaillé le personnage avec Soderbergh et Gaghan, mais il a finalement décliné le rôle le 20 février, probablement pour renouer avec son public de films d'action ; Michael Douglas, qui avait refusé une version antérieure du script, a alors accepté.

Plusieurs sénateurs américains réels (Harry Reid, Barbara Boxer, Orrin Hatch, Charles Grassley, Don Nickles) et le gouverneur du Massachusetts Bill Weld ont accepté de jouer leur propre rôle dans une scène entièrement improvisée ; certaines scènes avaient déjà été tournées avec des acteurs avant d'être refaites avec les vrais politiciens.

Soderbergh a assuré lui-même la photographie du film sous le pseudonyme de Peter Andrews et a opéré la caméra pour se rapprocher au maximum des acteurs, s'inspirant du style cinéma-vérité de Ken Loach ; c'est à partir de ce film qu'il assurera systématiquement la photographie de ses propres films.

La moitié des rushes du premier jour de tournage se sont révélés surexposés et inutilisables ; Soderbergh a effectué des reshoots avant même que les assureurs ou les studios ne soient informés du problème, et a dû accepter de payer de sa poche tout futur incident similaire.

Benicio del Toro, natif de Porto Rico, a insisté pour que tout son dialogue en espagnol reste sous-titré plutôt que doublé, craignant qu'un autre acteur ne repostsynchronise sa voix après tout le travail fourni pour maîtriser l'accent et le vocabulaire mexicains ; Soderbergh a défendu ce choix pour préserver l'intégrité du film.

Soderbergh a utilisé trois traitements visuels distincts selon les histoires : filtres tungstène sans filtre pour un rendu bleuté froid pour l'histoire Wakefield, filtres de diffusion et surexposition pour un rendu chaud pour l'histoire Ayala, et filtres tabac avec un angle d'obturateur à 45 degrés pour un effet stroboscopique pour l'histoire Rodriguez, le tout retravaillé via un procédé Ektachrome pour augmenter le contraste et le grain.

Les scènes se déroulant à la Maison-Blanche ont été tournées sur le plateau de la série télévisée À la Maison-Blanche (The West Wing), qui possède une réplique de l'aile ouest, plus large que l'originale pour permettre de manier librement les caméras.

Benicio del Toro a suggéré une manière plus simple et concise de représenter la scène où son personnage kidnappe Francisco Flores, une idée que Soderbergh a retenue ; par ailleurs, une scène où Robert Wakefield fume du crack trouvé dans la chambre de sa fille a été coupée peu avant le tournage après que les acteurs et le scénariste ont jugé qu'elle ne correspondait pas au personnage.

Le film a obtenu quatre Oscars sur cinq nominations (meilleur réalisateur, meilleur second rôle masculin pour Benicio del Toro, meilleur scénario adapté et meilleur montage) ainsi qu'un Ours d'argent du meilleur acteur pour Del Toro à la Berlinale 2001, pour un budget d'environ 48 millions de dollars ayant rapporté plus de 207,5 millions de dollars dans le monde.

Certains personnages du film sont inspirés de figures réelles : le général Arturo Salazar est modelé sur le général mexicain Jesús Gutiérrez Rebollo, secrètement à la solde du cartel de Juárez, et les frères Obregón s'inspirent des frères Arellano Félix du cartel de Tijuana.