Le titre du film était à l'origine « The Lunch Bunch », mais John Hughes l'a changé après avoir appris qu'un ami travaillant dans une autre école avait donné le nom « The Breakfast Club » à une classe de retenue.
John Hughes a écrit le scénario en seulement deux jours, en juillet 1982, à peu près à la même époque où il travaillait sur Seize Bougies pour Sam, qui a finalement été retenu comme son film de réalisateur débutant.
Molly Ringwald a d'abord été pressentie pour incarner Allison Reynolds, mais elle souhaitait absolument jouer Claire Standish et a fini par convaincre Hughes et le studio de lui donner ce rôle ; Jodie Foster, Robin Wright, Diane Lane et Laura Dern avaient auditionné pour Claire.
Emilio Estevez a d'abord été choisi pour incarner John Bender avant d'être finalement recasté dans le rôle d'Andrew Clark, faute d'acteur trouvé pour ce dernier ; Nicolas Cage, John Cusack et Jim Carrey ont notamment été envisagés pour le rôle de Bender.
John Cusack avait initialement été choisi pour interpréter John Bender, mais Hughes l'a remplacé par Judd Nelson juste avant le début du tournage, jugeant Cusack pas assez intimidant pour le rôle.
Rick Moranis avait été engagé pour jouer le concierge Carl avec un accent russe exagéré, mais le producteur Ned Tanen a jugé cette interprétation trop caricaturale pour le ton sérieux du film et l'a remplacé par John Kapelos.
Anthony Michael Hall a été le premier acteur choisi pour le film, dans le rôle de Brian Johnson ; sa véritable mère et sa véritable sœur interprètent respectivement la mère et la sœur de son personnage à l'écran.
Le tournage a eu lieu du 28 mars à mai 1984, entièrement dans le lycée désaffecté Maine North High School à Des Plaines, dans l'Illinois, fermé depuis 1981 ; la bibliothèque du lycée étant jugée trop petite, l'équipe a reconstruit un décor quasi identique mais plus grand dans le gymnase.
Judd Nelson a failli être renvoyé du tournage car il harcelait Molly Ringwald hors caméra pour rester dans la peau de son personnage, et parce qu'il bougeait trop et sortait du cadre ; les autres acteurs ont dû convaincre Hughes de ne pas le virer.
Dans la scène où Allison fait tomber des pellicules sur son dessin comme de la neige, ce sont en réalité des flocons de pomme de terre déshydratée qui ont été utilisés.
Pendant une dispute entre Carl et Vernon, l'acteur John Kapelos a reçu la consigne surprise de couper Paul Gleason en pleine réplique pour lui demander de lui prêter cinquante dollars ; sa colère authentique face à cette demande impromptue a été conservée au montage.
Hughes tournait en même temps The Breakfast Club et Ferris Bueller's Day Off pour économiser temps et argent, utilisant le même lycée pour les scènes d'intérieur, et certaines scènes coupées des deux films montrent des éléments des équipes de tournage de l'autre production.
La scène de danse ne devait à l'origine montrer que Claire dansant seule, mais Molly Ringwald, gênée à l'idée de danser en solo, a demandé que les autres acteurs la rejoignent, ce que Hughes a accepté.
Deux scènes ont été coupées au montage : une séance d'aérobic très suggestive avec des mères de famille, et une scène où une enseignante nage seins nus dans la piscine du lycée pendant que le proviseur Vernon l'observe ; Molly Ringwald a exigé la suppression de cette dernière lorsqu'elle a découvert cette version du scénario.
Le premier montage du film durait 150 minutes, et en 2015 le premier jet du scénario a été retrouvé dans un placard du lycée Maine South High School lors d'un déménagement de bureaux.
L'existence d'un director's cut du film a été révélée par Ally Sheedy lors d'une réunion pour le 25e anniversaire du film, mais la veuve de Hughes, présente également, n'a donné aucun détail sur son emplacement.
L'affiche du film, photographiée par Annie Leibovitz à la fin du tournage, a influencé durablement le marketing des films pour adolescents ; elle a notamment été parodiée sur l'affiche de The Texas Chainsaw Massacre 2 et a inspiré la page de titre d'un chapitre du manga Akane-banashi.
La chanson emblématique du film, « Don't You (Forget About Me) » de Simple Minds, a atteint la première place du Billboard Hot 100 aux États-Unis, alors même que le groupe cherchait ensuite à s'en démarquer.
John Hughes envisageait une suite dans laquelle les cinq adolescents se retrouveraient des années plus tard en détention à l'université, devenus l'exact opposé de ce qu'ils étaient dans le premier film, projet resté inabouti jusqu'à la mort de Hughes.
En 2018, Molly Ringwald a publié un essai dans The New Yorker réexaminant les films de Hughes à l'ère de #MeToo, provoquant des réactions partagées sur sa critique du réalisateur qui avait fait d'elle une star.
