James Whale a d'abord refusé de réaliser la suite, estimant avoir déjà « épuisé l'idée » avec le premier film ; Kurt Neumann devait le remplacer mais a préféré tourner The Black Cat.
Convaincu par le succès de L'Homme invisible que Whale était le seul réalisateur possible, le producteur Carl Laemmle Jr. a cédé au chantage du cinéaste, qui a obtenu en échange de pouvoir réaliser One More River.
Estimant que la suite ne pourrait jamais égaler l'original, Whale a décidé d'en faire un film mémorable et volontairement outré, presque une bouffonnerie (« hoot »).
Le scénario a connu de multiples versions et scénaristes (Robert Florey, Tom Reed, L.G. Blochman, Philip MacDonald, John L. Balderston, puis William Hurlbut et Edmund Pearson) avant d'être jugé satisfaisant par Whale ; c'est Balderston qui a réintroduit l'idée, tirée du roman de Mary Shelley, que le Monstre exige une compagne.
Le film s'est d'abord appelé « The Return of Frankenstein » durant une bonne partie de sa préparation.
Bela Lugosi et Claude Rains ont été envisagés à des degrés divers pour le rôle du Dr Pretorius, mais le rôle aurait finalement été créé spécifiquement pour Ernest Thesiger.
Valerie Hobson a remplacé Mae Clarke dans le rôle d'Elizabeth en raison de la mauvaise santé de cette dernière.
Whale a choisi de faire jouer à la même actrice le double rôle de Mary Shelley et de la Fiancée, symbolisant l'idée que l'horreur naît de l'imagination ; il a envisagé Brigitte Helm et Phyllis Brooks avant de choisir Elsa Lanchester.
Elsa Lanchester s'est inspirée du sifflement des cygnes pour créer les feulements de la Fiancée, et s'est enroué la gorge en tournant cette scène, filmée par Whale sous plusieurs angles.
Boris Karloff s'est fortement opposé à l'idée de faire parler le Monstre, estimant que son charme venait justement de son mutisme ; Whale et le psychiatre du studio ont sélectionné 44 mots simples pour son vocabulaire à partir de copies d'examen d'enfants de dix ans.
Parce que le Monstre devait parler, Karloff ne pouvait plus retirer son dentier comme dans le premier film, ce qui a changé l'aspect creusé de ses joues.
Boris Karloff est crédité simplement « KARLOFF » selon l'usage du studio, tandis que la Fiancée n'est créditée que par un « ? », clin d'œil au générique du premier Frankenstein où Karloff lui-même n'était identifié que par ce symbole.
Le maquilleur Jack Pierce a modifié l'apparence du Monstre pour montrer les séquelles de l'incendie du moulin, ajoutant des cicatrices et raccourcissant ses cheveux, puis a fait évoluer ce maquillage au fil du tournage pour simuler une cicatrisation progressive.
La coiffure emblématique de la Fiancée, créée par Pierce avec l'apport de Whale, s'inspire de Néfertiti et a été réalisée grâce à une ondulation Marcel posée sur une armature métallique.
Les homoncules ont été créés en filmant les acteurs en pied dans de véritables bocaux sur fond de velours noir, puis en incrustant l'image par rotoscopie sur le plan de fond ; l'acteur de petite taille Billy Barty apparaît brièvement de dos en bébé homoncule, mais Whale a coupé le plan qui le révélait avant la sortie du film.
L'éclair électrique généré par les machines de laboratoire conçues par Kenneth Strickfaden est devenu une image d'archive reprise dans de très nombreux films et séries par la suite.
Whale a rencontré Franz Waxman lors d'une soirée et lui a demandé de composer une partition volontairement « non résolue » à l'exception de la scène de destruction finale ; Waxman a créé trois thèmes distincts pour le Monstre, la Fiancée et Pretorius.
Le tournage a débuté le 2 janvier 1935 avec un budget prévu d'environ 293 750 dollars, quasi identique à celui du premier film, pour un plan de 36 jours.
Le premier jour de tournage, Karloff pataugeait dans l'eau sous les ruines du moulin avec une combinaison en caoutchouc qui s'est gonflée d'air comme un « obscène nénuphar » ; le même jour, Karloff s'est cassé la hanche, nécessitant une doublure, tandis que Colin Clive s'était lui aussi cassé la jambe.
Le tournage s'est achevé le 7 mars avec dix jours de retard, Whale ayant interrompu le tournage pour attendre la disponibilité d'O.P. Heggie, l'interprète de l'ermite ; le budget final a atteint 397 023 dollars, dépassant le prévisionnel de plus de 100 000 dollars.
Dans la version originale tournée, Henry Frankenstein mourait en fuyant le château en explosion ; Whale a retourné la fin pour permettre la survie du couple, bien que Colin Clive reste visible à l'écran dans le laboratoire qui s'effondre.
Le film a été un succès commercial, rapportant environ 2 millions de dollars et un profit d'environ 950 000 dollars selon un rapport de 1943.
En 1998, Bride of Frankenstein a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être conservé au National Film Registry en tant qu'œuvre culturellement, historiquement ou esthétiquement significative.
Le film a subi diverses formes de censure : des scènes ont été coupées avant sa sortie (dont une décapitation implicite d'un oncle par son neveu, et des plans jugés trop suggestifs d'Elsa Lanchester), et il a été rejeté ou fortement coupé dans plusieurs pays comme la Suède, la Hongrie, la Palestine ou Trinidad ; au Japon, les censeurs ont contesté la scène où Pretorius poursuit avec une pince à épiler un miniature Henri VIII, jugeant que cela ridiculisait un roi.
Le film Frankenstein Junior (1974) de Mel Brooks est une parodie des deux films de Whale, avec Madeline Kahn reprenant la coiffure emblématique de la Fiancée dans le rôle d'Elizabeth.
Le personnage de la Fiancée est également cité dans le final du Rocky Horror Picture Show (1975) à travers le personnage de Magenta, et a inspiré en 2004 le clip du groupe allemand Oomph! pour la chanson Brennende Liebe.
