Le scénariste Don Michael Paul, alors acteur de télévision âgé de 28 ans, a écrit le scénario en s'inspirant de Butch Cassidy et le Kid ; il s'agissait de sa neuvième tentative d'écriture mais la première à être produite.
Le scénario n'est resté que deux jours sur le marché avant d'être vendu, permettant à Paul d'obtenir un contrat de développement de quatre films avec MGM-Pathé et de co-produire le film pour 450 000 dollars.
Bruce Willis a un temps été envisagé pour incarner Harley Davidson, avec l'idée de retrouver son ami Don Johnson à l'écran.
Mickey Rourke a accepté le rôle principalement pour des raisons financières, avouant à USA Today qu'il avait besoin d'argent pour terminer sa maison et payer son divorce d'avec Debra Feuer, alors qu'il travaillait en parallèle sur un projet plus personnel de film de bikers, The Ride, inspiré par son frère malade d'un cancer.
Contrairement aux tatouages authentiques de Rourke, Don Johnson portait un faux tatouage appliqué sur son avant-bras droit.
Le tournage a débuté le 29 octobre 1990 à Tucson, en Arizona, qui a servi de décor pour représenter Los Angeles, avec l'aéroport de Tucson doublant celui de Burbank et la base aérienne Davis-Monthan servant de cimetière d'avions.
Le saut dans la piscine à Las Vegas, clin d'œil au saut de la falaise dans Butch Cassidy, a été tourné au J.W. Marriott de Century City, récemment utilisé pour une scène similaire dans L'Arme fatale 2 ; la chute de 160 pieds a été réalisée par le cascadeur spécialiste du plongeon Bob Brown, doublant successivement Rourke et Johnson.
Le catcheur professionnel Big John Studd, engagé grâce à sa participation dans The Marrying Man, s'est blessé lors d'une cascade à moto et a par la suite poursuivi en justice le réalisateur Simon Wincer et le coordinateur des cascades Billy Burton, affirmant avoir été mal préparé pour la scène.
Pendant le tournage à Los Angeles, la MGM a connu des difficultés financières sous la direction du dirigeant controversé Giancarlo Parretti, poussant Mickey Rourke puis des membres de l'équipe à menacer de faire grève faute de paiement, ce qui a contraint le studio à faire livrer les chèques de paie par coursier.
À cause du tournage, Rourke a dû annuler sa participation à un combat de boxe caritatif contre Thomas Hearns prévu le 8 décembre 1990 à Atlantic City, tandis que Don Johnson, pilote de bateau amateur, a manqué le championnat du monde Offshore et a été remplacé par Kurt Russell.
Le nom des héros d'après des marques célèbres n'était pas du placement de produit : Philip Morris (Marlboro) a envoyé une lettre de protestation à la MGM en septembre 1990, et Harley-Davidson a évoqué un possible procès pour contrefaçon de marque, avant que les deux entreprises ne se montrent finalement conciliantes après la sortie du film.
La partition originale a été composée par Basil Poledouris, collaborateur fidèle du réalisateur Simon Wincer, mais elle n'a jamais été éditée commercialement.
La chanson 'The Bigger They Come' a été spécialement commandée pour le film et constitue l'une des dernières collaborations entre Steve Marriott, décédé peu après, et son ancien camarade de Humble Pie, Peter Frampton.
La moto customisée surnommée 'Black Death 3', pilotée par Rourke, était sa propre moto Harley-Davidson FXRS, initialement prévue pour son projet personnel The Ride ; elle avait été développée sur deux ans par l'équipe de Gene Thomason chez Bartels' Harley-Davidson, avec un moteur porté à 98 pouces cubes et une suspension arrière abaissée rendant la conduite très inconfortable.
Pour les scènes de cascades, la MGM a fait fabriquer une réplique de la moto de Rourke conservant le moteur d'origine de 80 pouces cubes, jugé plus résistant aux répétitions de tournage ; cet exemplaire a ensuite été exposé périodiquement au Sturgis Motorcycle Museum & Hall of Fame.
Le film a été un échec commercial, ne rapportant que 7,4 millions de dollars aux États-Unis, mais a depuis développé un culte modéré, notamment dans les milieux motards, et Gene Siskel l'a un jour qualifié de 'plaisir coupable'.
Mickey Rourke a admis ne pas avoir regardé le film alors qu'il en assurait la promotion, et a déclaré des années plus tard que ce tournage lui avait donné l'impression d'être 'comme une pute'.
