L'Emprise

Le film est adapté du roman de Frank De Felitta (1978), lui-même inspiré du cas réel de Doris Bither, une femme ayant affirmé en 1974 avoir été agressée sexuellement à plusieurs reprises par une entité invisible, un cas documenté par des doctorants du département de parapsychologie (aujourd'hui disparu) de l'UCLA.

Le scénario introduit plusieurs éléments absents de l'affaire Bither originale, comme les viols spectraux et la capture de l'entité, et le réalisateur Sidney J. Furie a évité volontairement de se documenter sur l'affaire réelle pour ne pas juger les personnages.

Avant que Barbara Hershey ne soit choisie seulement dix jours avant le début du tournage, plusieurs actrices dont Jill Clayburgh, Sally Field, Jane Fonda et Bette Midler avaient été pressenties pour le rôle de Carla Moran mais avaient toutes refusé.

Barbara Hershey hésitait à accepter le rôle à cause des scènes de nudité prévues, mais a fini par accepter après que Furie l'ait assurée que ces scènes seraient réalisées avec des doublures corporelles et des mannequins.

Le réalisateur souhaitait à l'origine Craig T. Nelson pour le rôle de Jerry, mais le producteur Harold Schneider a refusé de l'engager, et c'est finalement Alex Rocco qui a obtenu le rôle.

Ni Barbara Hershey ni Sidney J. Furie n'ont rencontré la véritable Doris Bither, la femme dont s'inspire le personnage de Carla Moran, avant ou pendant la préparation du film.

Le tournage a duré dix semaines, du 30 mars à fin juin 1981, à Los Angeles et El Segundo en Californie ; les extérieurs de la maison de Carla ont été filmés à El Segundo tandis que les intérieurs ont été reconstitués en studio à Los Angeles.

Le jeune acteur David Labiosa s'est accidentellement cassé le poignet en tournant une scène où son personnage est projeté en arrière par l'entité, ce qui a contraint l'équipe à le retirer de plusieurs scènes.

Une sous-intrigue impliquant des sentiments incestueux explicites entre Carla et son fils Billy, incluant une séquence de rêve où elle fantasmait de lui prendre sa virginité, a été retirée pendant le tournage car jugée trop dérangeante pour toute l'équipe.

Les effets spéciaux, principalement pratiques, étaient supervisés par Stan Winston ; la scène où le corps nu de Carla est palpé par l'entité a été réalisée avec un mannequin en latex équipé de ventouses internes, permettant à l'équipe de simuler des empreintes de doigts invisibles sur la peau, pour un coût de fabrication de 65 000 dollars.

Le film a suscité des controverses de la part de groupes féministes et de défense des droits des femmes lors de sa sortie au Royaume-Uni, en raison de ses représentations graphiques d'agression sexuelle ; Barbara Hershey a publiquement défendu le film en expliquant que l'équipe avait travaillé dur pour ne pas le rendre exploitatif.

Le réalisateur Martin Scorsese a classé The Entity comme le quatrième film d'horreur le plus effrayant de tous les temps, devant Psychose et Shining.

Le cinéaste expérimental autrichien Peter Tscherkassky a réutilisé des images du film dans ses courts métrages Outer Space (1999) et Dream Work.

Le film avait initialement été optionné par Roman Polanski avant d'être finalement produit indépendamment par American Cinema International, dans le cadre d'un abri fiscal regroupant aussi les films I, the Jury et Tough Enough ; la société a fait faillite en décembre 1981.