Batman

Le projet trouve son origine à la fin des années 1970 : les producteurs Benjamin Melniker et Michael E. Uslan achètent les droits du personnage en 1979, avec la volonté d'en faire une version sombre et sérieuse fidèle à l'esprit de Bob Kane et Bill Finger de 1939, alors que les studios voulaient plutôt une adaptation dans le ton de la série télé campy des années 1960.

Avant la version de Tim Burton, un scénario de Tom Mankiewicz intitulé 'The Batman' fut développé en 1983 avec des idées de casting jamais réalisées : William Holden en Gordon, David Niven en Alfred et Peter O'Toole en Pingouin, mais les décès de Holden (1981) et Niven (1983) mirent fin à ce projet.

Le réalisateur Ivan Reitman, un temps attaché au projet, voulait faire jouer Bill Murray en Batman et Eddie Murphy en Robin.

Le scénariste Sam Hamm choisit délibérément de ne pas montrer d'origin story classique de Batman à l'écran, jugeant que dévoiler littéralement comment Bruce Wayne devient Batman détruirait la crédibilité du personnage.

Le film ne fut définitivement mis en production qu'en avril 1988, après le succès de Beetlejuice de Tim Burton la même année, alors que le scénario de Sam Hamm circulait déjà en version piratée dans les boutiques de comics américaines.

Le rôle de Batman fut proposé ou envisagé pour de nombreuses stars comme Mel Gibson, Kevin Costner, Harrison Ford, Tom Selleck, Bill Murray ou encore Pierce Brosnan, avant que le producteur Jon Peters n'impose Michael Keaton après l'avoir vu dans 'Clean and Sober'.

Le choix de Michael Keaton, acteur alors associé à des rôles comiques, provoqua un tollé chez les fans de comics : environ 50 000 lettres de protestation furent envoyées aux bureaux de Warner Bros.

Pour le rôle du Joker, Tim Curry, David Bowie, John Lithgow, Brad Dourif, Ray Liotta et James Woods furent envisagés ; John Lithgow tenta même de dissuader Burton de le choisir pendant son audition, une décision qu'il regrettera publiquement plus tard.

Jack Nicholson négocia un contrat exceptionnel incluant la première place au générique, un pourcentage des recettes du film et des produits dérivés, ainsi que des horaires de tournage aménagés lui permettant d'assister aux matchs des Lakers ; il aurait ainsi touché jusqu'à 90 millions de dollars selon un biographe.

Sean Young avait initialement été choisie pour incarner Vicki Vale, mais un accident d'équitation l'obligea à quitter le projet ; elle fut remplacée en urgence par Kim Basinger, suggérée par Jon Peters.

Matt Damon a auditionné pour le rôle de Dick Grayson, qui échut finalement au jeune acteur irlandais Ricky Addison Reed avant que le personnage ne soit totalement coupé du scénario final.

Le tournage s'est déroulé aux studios Pinewood en Angleterre d'octobre 1988 à février 1989, avec 80 jours de tournage principal et 86 jours de tournage en deuxième équipe, sur un backlot de 51 acres construit pour Gotham City, l'un des plus grands jamais bâtis dans ces studios.

Pour les décors des usines chimiques Axis, l'équipe a réutilisé les décors de la centrale électrique et du nid extraterrestre du film 'Aliens' (1986), tournés à la centrale d'Acton Lane.

Le tournage fut entouré d'un grand secret : un attaché de presse refusa une offre de 10 000 livres sterling pour les premières photos de Nicholson grimé en Joker, et la police dut intervenir après le vol de deux bobines de pellicule représentant environ 20 minutes de film.

Le producteur Jon Peters modifia le climax du film à l'insu de Tim Burton et fit construire par Anton Furst une maquette de cathédrale de 12 mètres de haut, coûtant 100 000 dollars alors que le budget était déjà largement dépassé.

Le maquilleur prothésiste Nick Dudman utilisa une peinture acrylique appelée PAX pour le visage blanc du Joker, et le contrat de Jack Nicholson lui donnait un droit de regard sur le choix du responsable maquillage.

Le costume de Batman nécessita 28 designs sculptés en latex, 25 capes différentes et 6 têtes distinctes, pour un coût total de 250 000 dollars, le créateur Bob Ringwood ayant dû transformer la silhouette moyenne de Michael Keaton en figure imposante.

Les producteurs voulaient initialement que Prince compose pour le Joker et que Michael Jackson écrive les chansons romantiques ; finalement Prince fut le seul à écrire et chanter les morceaux, tandis que Danny Elfman composait la partition orchestrale, menant à la sortie de deux bandes originales distinctes.

La réplique culte du Joker, 'Have you ever danced with the devil in the pale moonlight?', a été nommée dans le classement AFI's 100 Years...100 Movie Quotes.

Le film battit plusieurs records au box-office, dont celui du premier week-end d'exploitation, et devint le film le plus rapide à atteindre 100 millions de dollars de recettes, en seulement 11 jours.

Malgré des recettes mondiales dépassant les 400 millions de dollars, Warner Bros. a affirmé que le film avait perdu 35,8 millions de dollars sur le papier, un exemple typique de 'comptabilité hollywoodienne' dénoncé notamment par les producteurs Melniker et Uslan dans un procès pour rupture de contrat.