Le projet est annoncé dès février 2014, sous le titre de travail The Ballad of Richard Jewell, avec Leonardo DiCaprio et Jonah Hill comme producteurs et acteurs pressentis, Paul Greengrass devant réaliser le film d'après un scénario de Billy Ray.

À l'origine, Jonah Hill devait incarner Richard Jewell et Leonardo DiCaprio devait jouer son avocat Watson Bryant ; les deux acteurs se sont finalement retirés de la distribution pour ne rester que producteurs, laissant les rôles à Paul Walter Hauser et Sam Rockwell.

Avant que Clint Eastwood ne soit officiellement attaché au projet début 2019, d'autres réalisateurs ont été envisagés, dont Ezra Edelman (réalisateur du documentaire O.J.: Made in America) et David O. Russell.

Pour se préparer à incarner Richard Jewell, l'acteur peu connu Paul Walter Hauser a pu rencontrer la mère de Richard Jewell ainsi que son avocat, Watson Bryant.

Le tournage a débuté le 24 juin 2019 à Atlanta, en Géorgie.

Lors d'un incendie de forêt (le Barham Brush Fire) qui s'est approché des studios Warner Bros. le 10 novembre 2019 et qui a provoqué l'évacuation du site, Clint Eastwood a continué de travailler sur le film dans un sound stage, ignorant l'ordre d'évacuation général.

Clint Eastwood a de nouveau fait appel au musicien de jazz cubain Arturo Sandoval pour la musique du film, après leur collaboration sur La Mule (2018).

Le film a suscité une vive polémique pour sa représentation de la journaliste Kathy Scruggs, montrée échangeant des faveurs sexuelles contre des informations avec un agent du FBI ; la rédaction de l'Atlanta Journal-Constitution a qualifié cette scène de « totalement fausse et malveillante » et a réclamé un avertissement plus visible sur les libertés artistiques prises par le film.

Malgré des critiques globalement positives (77% sur Rotten Tomatoes), le film a été un échec commercial, ne rapportant que 44,6 millions de dollars pour un budget de 45 millions, avec le pire démarrage de la carrière de Clint Eastwood depuis Bronco Billy en 1980.