L'idée du film venait de Gene Wilder, qui avait proposé à Mel Brooks le concept d'un petit-fils du Dr Frankenstein qui ne voulait rien avoir à faire avec sa famille infâme, pendant qu'ils prenaient un café lors du tournage de Blazing Saddles.
Brooks et Wilder ont écrit le scénario ensemble pendant de nombreuses nuits au bungalow de Wilder à l'hôtel Bel Air, en buvant du thé Earl Grey et en mangeant des biscuits digestifs britanniques tout en construisant l'histoire.
Brooks et le producteur Michael Gruskoff ont d'abord conclu un accord avec Columbia Pictures, mais le studio a refusé de financer le film au-delà de 1,75 million de dollars et n'aimait pas l'idée de tourner en noir et blanc, la production a donc déménagé à la 20th Century Fox, qui a accepté un budget plus important.
Mel Brooks n'apparaît pas à l'écran dans un rôle important car Gene Wilder en avait fait une condition de sa participation : si Brooks restait en dehors du film, Wilder jouerait, car Brooks avait tendance à briser le quatrième mur.
Marty Feldman, qui faisait ses débuts au cinéma américain en tant qu'Igor, a inventé la blague récurrente de la bosse qui change de côté sur son dos, en prononçant la réplique « Quelle bosse ? » quand on lui en parlait ; Wilder avait écrit le rôle spécifiquement pour lui.
Teri Garr avait initialement auditionné pour le rôle d'Elizabeth, mais Brooks, déterminé à faire jouer Madeline Kahn dans ce rôle, avait été tellement impressionné par Garr qu'il lui avait offert le rôle d'Inga à la place.
Des scènes mettant en vedette John Carradine comme la voix hors-champ du feu Dr Frankenstein et Leon Askin en tant qu'exécuteur testamentaire nommé Herr Waldman ont été supprimées du film final.
Clement von Franckenstein, un véritable descendant de la maison Franckenstein qui avait inspiré le roman de Mary Shelley, a joué en tant que figurant dans le film sous le nom de scène « Clement St. George » car il craignait que son vrai nom de famille ne nuise à sa carrière d'acteur.
Pour recréer l'apparence des films d'horreur Universal des années 1930, Mel Brooks a insisté pour tourner entièrement en noir et blanc malgré les réticences des cadres de Fox ; le directeur de la photographie Gerald Hirschfeld avait même proposé un compromis consistant à commencer en noir et blanc avant de passer à la couleur, mais Brooks a refusé.
Une grande partie de l'équipement de laboratoire utilisé dans le film était l'équipement original créé par Kenneth Strickfaden pour le film Frankenstein de 1931 ; Strickfaden, alors semi-retraité et stockant l'équipement dans son garage, l'a prêté à la condition de recevoir enfin un crédit à l'écran, quelque chose qu'il n'avait jamais eu pour le film original, et a fini par travailler régulièrement sur le plateau.
Le tournage principal s'est déroulé du 19 février au 3 mai 1974, principalement sur les plateaux de la 20th Century Fox et des backlots d'MGM, seule l'introduction universitaire (tournée à l'USC) et le numéro « Puttin' on the Ritz » (tourné au Mayfair Music Hall à Santa Monica) ayant été filmés en location.
Une réplique de la scène de l'assemblée du village faisant référence à cinq incidents Frankenstein précédents fait allusion aux cinq premiers films Frankenstein d'Universal ; Gene Wilder a déclaré que le film s'inspirait spécifiquement de Frankenstein (1931), Bride of Frankenstein (1935), Son of Frankenstein (1939) et The Ghost of Frankenstein (1942).
Mel Brooks et Gene Wilder n'étaient pas d'accord sur l'inclusion du numéro « Puttin' on the Ritz », Brooks trouvant qu'il était trop ridicule que le monstre chante et danse, mais il a finalement cédé à la persistance de Wilder.
La réplique d'Igor « Walk this way » a inspiré la chanson du même nom d'Aerosmith ; selon Gene Wilder, la blague a été ajoutée sur le plateau par Brooks, bien que l'autobiographie posthume de Marty Feldman le crédite d'avoir improvisé le gag, et les éditeurs ont failli la couper avant qu'un rire fort du public de prévisualisation convince Brooks de la garder.
Le groupe de rock finlandais Eppu Normaali a tiré son nom d'une traduction finlandaise de « Abby Normal », le cerveau anormal mal étiqueté qu'Igor vole dans le film.
Young Frankenstein a rapporté 86,2 millions de dollars pour un budget de 2,78 millions de dollars et détient une note d'approbation de 95 % sur Rotten Tomatoes basée sur 73 critiques.
En 2003, le film a été sélectionné pour la préservation au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès américain pour être « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif », et il se classe No. 13 sur la liste des 100 films comiques américains les plus drôles de l'American Film Institute.
