Battle Royale

Le réalisateur Kinji Fukasaku a expliqué que son envie de traiter le thème des collégiens venait de son expérience durant la Seconde Guerre mondiale : mobilisé comme collégien de troisième dans une usine d'armement, il avait vu des amis mourir sous des tirs américains et avait dû ramasser des morceaux de cadavres, ce qui avait nourri en lui une méfiance envers l'État et une haine envers les adultes.

C'est son fils Kenta Fukasaku, alors assistant réalisateur, qui lui a fait découvrir le roman en lui montrant le bandeau promotionnel annonçant « 42 collégiens s'entretuent », ce qui a immédiatement convaincu Kinji de l'adapter.

Kinji Fukasaku a acheté les droits d'adaptation avant même d'avoir lu le roman, après avoir appris qu'un autre acquéreur s'y intéressait déjà ; il a ensuite convaincu l'auteur Kōshun Takami de transposer l'histoire dans un Japon proche du réel plutôt que dans le pays fictif « République du Grand Est asiatique » du livre.

Présenté à la Toei, le projet a d'abord été rejeté par l'ensemble des producteurs du studio, jugé trop dangereux ; seul Yūsuke Okada a accepté de financer la moitié du budget de 3 millions de yens à condition que Kenta Fukasaku, simple assistant réalisateur, trouve lui-même l'autre moitié, ce qui a fait de lui producteur malgré lui, en quelque sorte pris en « otage » pour éviter que son père ne dépasse le budget.

L'organisme de classification Eirin a d'abord tenté de dissuader la production, estimant que la violence entre yakuzas ou dans les films historiques était acceptable car éloignée de la réalité, contrairement à des collégiens s'entretuant ; le film a finalement été classé R-15, la scène jugée la plus problématique étant celle où le personnage joué par Chiaki Kuriyama poignarde l'entrejambe d'un garçon.

Beat Takeshi a accepté le rôle du professeur Kitano dès la première proposition en 1999, simplement parce que c'était Fukasaku qui le lui demandait ; son personnage devait à l'origine porter son vrai nom Takeshi Kitano, mais l'acteur a préféré qu'on le nomme simplement « Kitano ».

Les auditions pour les rôles d'élèves ont réuni environ 6 000 candidats, dont environ 800 ont été retenus pour les essais et tests physiques ; sur les 42 acteurs finalement choisis, un seul garçon, Yukihiro Kotani (rôle de Kuninobu), était réellement en troisième au moment du tournage, les autres étant lycéens ou plus âgés.

Andō Masanobu, âgé de 25 ans, s'est présenté spontanément au casting en se disant fan de Fukasaku et a demandé à jouer le tueur Kiriyama plutôt que le rôle de Kawada qu'on lui proposait ; à sa demande, le personnage de Kiriyama a alors perdu toutes ses répliques originales, restant muet tout au long du film.

Tarō Yamamoto, choisi pour le rôle de Kawada, avait en réalité 25 ans mais a prétendu en avoir 18 lors de son audition ; une fois le mensonge découvert par les dirigeants de la Toei, le scénario a été modifié pour faire de Kawada un survivant redoublant d'une précédente édition du jeu.

Les rôles de Mitsuko Sōma et Chigusa Takako, initialement prévus pour respectivement Kou Shibasaki et Chiaki Kuriyama, ont été échangés juste avant le tournage sur décision de Fukasaku, contre l'avis de toute l'équipe de production qui doutait que Shibasaki puisse incarner la cruauté de Mitsuko.

Chiaki Kuriyama, remarquée dans ce film par Quentin Tarantino, a ensuite été choisie pour Kill Bill Volume 1, où elle interprète une scène rendant hommage à son rôle dans Battle Royale.

Le tournage principal s'est déroulé durant l'été 2000, avec deux mois de préparation physique intensive (course à pied, musculation) pour tous les jeunes acteurs, qui ont eux-mêmes exécuté leurs cascades sans doublure.

L'île déserte de Hachijō-kojima, sans aucune infrastructure ni toilettes, a servi de lieu de tournage principal pour les scènes extérieures ; acteurs et équipe technique y étaient transportés chaque jour en hélicoptère depuis Hachijō-jima.

Beat Takeshi, très occupé, ne pouvait tourner que trois jours par mois ; l'équipe a donc concentré neuf jours de tournage sur trois mois pour boucler toutes ses scènes avant de partir en extérieur pour le reste du film.

Le tableau que le personnage de Kitano peint et montre lors du climax du film a réellement été peint par Beat Takeshi lui-même entre les prises, et il a touché un cachet séparé pour ce travail.

Fukasaku, attristé de voir partir les jeunes acteurs dès que leur personnage mourait à l'écran, provoquait volontairement de fausses prises ratées pour prolonger leur présence sur le tournage.

Les costumes scolaires beiges portés par les élèves, dessinés par la marque BA-TSU, ont remplacé les traditionnels uniformes noirs ou sailor fuku car le sang y serait moins visible ; les jupes ont aussi été conçues avec de nombreux plis pour éviter de dévoiler les sous-vêtements pendant les scènes d'action.

Pour la scène où le personnage de Mimura tape frénétiquement sur un clavier d'ordinateur, ce sont en réalité les mains d'un véritable hacker consultant technique, surnommé « BEAMZ », qui ont été filmées à la place de celles de l'acteur Takashi Tsukamoto.

La bande originale, composée par Masamichi Amano, mêle compositions originales et extraits d'œuvres classiques européennes (Verdi, Johann Strauss, Bach, Schubert) et a été interprétée par l'Orchestre philharmonique national de Varsovie.

Le film a suscité une polémique politique au Japon : le député Kōki Ishii a mené une campagne pour le faire interdire et a interpellé le ministre de l'Éducation au Parlement en novembre 2000, ce qui a paradoxalement accru la curiosité du public et contribué à son succès commercial (plus de 3,1 milliards de yens de recettes).

Le film étant classé R-15, les collégiens du même âge que les personnages ne pouvaient légalement pas le voir en salles ; la Toei a alors proposé une réduction tarifaire à 1000 yens pour les spectateurs présentant leur diplôme de fin de collège, et a sorti en 2001 une version spéciale remontée destinée à ceux qui n'avaient pu le voir enfants.

Quentin Tarantino a classé Battle Royale en tête de sa liste des meilleurs films sortis entre 1992 et 2009, déclarant que si un film devait être le sien, ce serait celui-là ; il a par ailleurs qualifié Hunger Games de simple copie de Battle Royale.

Après la sortie du film, un fait divers réel a suscité la controverse : en 2004, une collégienne de 11 ans a tué une camarade de classe, et il est apparu qu'elle avait emprunté le DVD du film (interdit aux moins de 15 ans) via la carte de location de sa sœur et écrit des fanfictions basées sur l'histoire.

Le succès du film et son influence culturelle ont donné naissance au terme désignant désormais tout un genre de jeux vidéo, le « battle royale », popularisé par des titres comme PlayerUnknown's Battlegrounds, dont les créateurs ont cité le film comme inspiration directe.