Le scénario de True Romance a eu son origine en 1985, quand Tarantino et Roger Avary travaillaient dans un vidéoclub et Avary a écrit un scénario de 80 pages appelé « The Open Road », centré sur Clarence et Alabama. Tarantino a divisé cette histoire en deux : True Romance a conservé le couple, tandis que Mickey et Mallory sont devenus les protagonistes d'Assassins nés (Natural Born Killers).
Tarantino a vendu le scénario de True Romance pour trente mille dollars et a utilisé cet argent pour financer la production de Réservoir Dogs (Reservoir Dogs), son premier film en tant que réalisateur.
Pour attirer l'attention du réalisateur Tony Scott, Tarantino a modifié la première page du scénario de True Romance avant de la lui remettre avec le scénario de Reservoir Dogs ; Scott a voulu réaliser les deux films, mais Tarantino a dit qu'il ne pouvait en faire qu'un seul.
Tarantino a affirmé que le personnage de Clarence était largement basé sur lui-même, puisqu'il travaillait dans un vidéoclub tout comme Clarence travaille dans une boutique de bandes dessinées ; pour lui, True Romance est son scénario le plus personnel.
Dans le scénario original de Tarantino, Clarence mourait à la fin et Alabama s'échappait seule avec l'argent de la drogue ; c'est le réalisateur Tony Scott qui a décidé, de son propre chef, de changer pour une fin heureuse, convoquant Roger Avary pour le réécrire, car il s'était attaché aux deux personnages et ne voulait pas les voir mourir.
Tarantino a révélé qu'il avait pensé à Robert Carradine pour le rôle de Clarence et trouvait Christian Slater « trop beau » pour le personnage ; il voyait aussi Joan Cusack comme l'Alabama idéale, tandis que Tony Scott voulait Drew Barrymore pour le rôle.
Val Kilmer voulait interpréter Clarence, mais comme Tony Scott avait une autre vision pour le rôle, Kilmer a demandé à interpréter l'apparition d'Elvis Presley.
Gary Oldman a accepté le rôle de Drexl Spivey sans même avoir lu le scénario complet ; il a suffi que Tony Scott lui explique, lors d'un thé, que le personnage était « un proxénète qui est blanc, mais qui croit qu'il est noir ».
Brad Pitt, encore au début de sa carrière et tout juste sorti du succès de Thelma & Louise, a appelé personnellement Tony Scott pour demander à interpréter le compagnon de chambre fumeur de joint de Dick Ritchie.
James Gandolfini a remporté le rôle de Tony Soprano dans Les Sopranos après que la directrice de casting Susan Fitzgerald a vu un extrait de sa performance dans True Romance, surpassant d'autres candidats comme Steven Van Zandt et Michael Rispoli.
Le tournage a commencé le 15 octobre 1992 et a duré douze semaines, se déroulant principalement à Los Angeles et sur des lieux de tournage tels que Pasadena, Hollywood, Malibu et Palmdale, bien que l'histoire se déroule à Détroit.
Gary Oldman avait l'habitude de ramener sa mère sur le plateau ; elle a aussi été présente lors de la scène où le pénis de son personnage Drexl explose et a commenté qu'elle avait trouvé la scène « très bonne ».
Dans l'emblématique « Scène sicilienne » entre Dennis Hopper et Christopher Walken, les deux acteurs ont improvisé deux répliques racistes (Hopper appelant Walken « aubergine » et Walken répondant « cantaloupe »), et Hopper a affirmé ne pas se préoccuper de la teneur raciste car « c'est un fait ».
Pour la scène où son personnage est tiré dans la tête, Dennis Hopper a refusé un pistolet spécial qui tirait des flammes réelles et a insisté pour que Tony Scott le teste d'abord sur lui-même ; en voyant le réalisateur saigner lors du test, ils ont décidé de ne pas utiliser cet effet.
Pendant le tournage de la mort de Hopper dans la Scène sicilienne, des protections auditives ont été offertes à toute l'équipe dans la petite roulotte, mais James Gandolfini a choisi de ne pas les utiliser parce que Christopher Walken ne les avait pas non plus utilisées ; en conséquence, Gandolfini a eu les oreilles affectées pendant trois jours.
La scène de la négociation de drogue sur des montagnes russes a été difficile à tourner : Michael Rapaport, qui détestait les montagnes russes, a vomi pendant le tournage et a dû être sédaté pour retourner les scènes la semaine suivante.
Pour aider Patricia Arquette à se concentrer émotionnellement avant la scène où Alabama est frappée par Virgil, Tony Scott a embrassé le visage de l'actrice, ce qui l'a choquée et l'a fait pleurer.
La scène de négociation des drogues a été filmée à l'Hotel Ambassador, le même endroit où Robert Kennedy a été assassiné, comme l'a noté Patricia Arquette.
Christian Slater a admis avoir eu une brève liaison romantique avec Patricia Arquette pendant le tournage, et a décrit la longue scène d'amour entre les deux comme quelque chose « vraiment spécial », disant qu'il avait perdu la notion de la présence de l'équipe sur le plateau.
La bande sonore composée par Hans Zimmer utilise un thème basé sur « Gassenhauer », du Schulwerk de Carl Orff, combiné avec une narration de Patricia Arquette, en hommage au film Badlands (1973) de Terrence Malick, dans lequel Sissy Spacek fait une narration similaire.
Le titre et l'intrigue du film sont une référence aux titres de magazines de bandes dessinées romantiques de l'époque, tels que True Life Secrets, True Stories of Romance, Romance Tales, Untamed Love et Strange Love.
Avant sa sortie, le distributeur a envisagé de changer le titre du film en « Reckless Hearts », ce que Tarantino considérait comme nul ; il s'est coordonné avec Arquette, Slater et Scott pour critiquer publiquement cette idée lors d'interviews pour la presse jusqu'à ce que le titre original soit conservé.
Le producteur Judd Apatow a affirmé que le personnage de Brad Pitt, le fumeur de joint Floyd, a été l'inspiration pour la création du film Pineapple Express.
La chanson « Robbers » du groupe britannique The 1975 a été inspirée par le film, selon le chanteur Matthew Healy, qui était obsédé par le personnage de Patricia Arquette quand il avait dix-huit ans.
La chanteuse pop britannique Charli XCX a intitulé son album de débuts de 2013 « True Romance » en hommage au film.
Margot Robbie a déclaré en novembre 2024 que True Romance est son film préféré, et elle est même entrée à la cérémonie de son propre mariage au son du thème « You're So Cool » de la bande sonore.
La version exibée au cinéma (theatrical cut) a été écourtée par la MPAA pour obtenir une classification R, supprimant une grande partie de l'affrontement entre Alabama et Virgil et de la scène finale de fusillade ; cette version n'a été relancée officiellement que lors de la sortie en 4K d'Arrow en 2022, après des décennies où seule la version du réalisateur (director's cut) était disponible en DVD et Blu-ray.
Malgré son échec au box-office américain, ne rapportant un peu plus de 12 millions de dollars contre un budget de 12,5 millions, le film a été bien accueilli par la critique et a finalement devenu un film culte au fil des années.
Lors d'une projection de test à Orange County, les deux tiers du public du cinéma sont partis après la scène dans laquelle le personnage de Gary Oldman tue celui de Samuel L. Jackson, et le reste du public est parti quand le personnage de Christian Slater tue celui d'Oldman, selon le récit de Tony Scott.
