Coup de cœur

Le projet devait initialement être financé par la MGM, qui avait offert à Francis Ford Coppola un cachet record de 2 millions de dollars pour réaliser le film, mais Coppola refusa et racheta les droits via sa société Zoetrope Studios.

Conçu au départ comme une simple comédie romantique avec un budget de 15 millions de dollars, le projet est devenu une production démesurée aux décors et effets visuels somptueux, faisant grimper le budget à 23, puis finalement environ 26 millions de dollars.

Coppola voulait initialement tourner le film en 'live cinema', un système de bobines de dix minutes montées bout à bout pour donner l'illusion d'un tournage en continu sans montage, inspiré des dramatiques télévisées en direct des années 1960 comme celles de John Frankenheimer.

Le film a été tourné presque entièrement en studio, à American Zoetrope, plutôt qu'en extérieur à Las Vegas, avec la construction d'une réplique grandeur nature d'une partie de l'aéroport McCarran de Las Vegas, incluant une passerelle et un avion construit à partir du nez d'un appareil accidenté.

Coppola ne dirigeait pas les scènes depuis le plateau mais depuis un camion régie surnommé 'The Silver Fish', d'où il donnait ses instructions.

Coppola a utilisé une méthode qu'il a surnommée le 'cinéma électronique', consistant à filmer et monter un storyboard visuel sur bande vidéo avant le tournage sur pellicule, afin de servir de référence pendant le tournage.

Le chorégraphe Gene Kelly a été consultant pour la scène de danse entre Teri Garr et Raúl Juliá, mais il était en désaccord avec Coppola sur le sens de la scène ; Coppola a imposé sa propre vision pour la sortie en salles, tandis que la restauration de 2003 a repris l'idée originale de Kelly.

Le directeur de la photographie Vittorio Storaro a convaincu Coppola d'adopter une approche cinématographique plus conventionnelle plutôt que le concept de 'live cinema' initialement envisagé, une décision que Coppola a plus tard qualifiée de plus grand regret de sa vie.

Les parents du réalisateur, Carmine et Italia Coppola, apparaissent dans un caméo en tant que couple dans un ascenseur.

Les scènes de Laurence Fishburne ont été coupées au montage final du film.

Contrairement aux comédies musicales traditionnelles où les personnages chantent leurs propres émotions, la bande originale composée par Tom Waits et interprétée par Waits et Crystal Gayle fonctionne comme un commentaire externe non diégétique sur l'histoire, sans que les personnages ne chantent eux-mêmes.

Tom Waits a été nommé à l'Oscar de la meilleure musique de film ou adaptation musicale pour la 55e cérémonie des Oscars.

Le film n'a rapporté que 389 249 dollars lors de son premier week-end d'exploitation dans 41 salles, pour un total de 636 796 dollars aux États-Unis face à un budget de 26 millions de dollars, précipitant Coppola dans une décennie de difficultés financières.

Une projection d'une copie inachevée à San Francisco en août 1981 a poussé de nombreux exploitants à se retirer de la diffusion du film, et Paramount a finalement abandonné la distribution malgré des réservations dans des salles à travers les États-Unis, forçant Coppola à conclure in extremis un accord avec Columbia Pictures.

Le film a connu une réévaluation critique positive au fil des années, notamment pour sa photographie, longtemps après son échec initial, et a été présenté par Gene Siskel comme un 'trésor caché' dans une émission de 1986.

Le film a été retravaillé et ressorti en 2003 pour une édition en vidéo domestique, puis à nouveau en 2024 dans une version révisée intitulée 'Reprise', supervisée par Coppola et sortie en 4K dans certaines salles américaines.