Le film a été annoncé à l'origine le 25 août 2016 sous le titre Inner City, et a été décrit comme un drame judiciaire dans le style de The Verdict (1982).

Le titre n'a été changé en Roman J. Israel, Esq. que le 22 juin 2017, peu de temps avant la sortie.

Le réalisateur Dan Gilroy a tenté de recruter Denzel Washington pour le rôle principal depuis l'annonce du projet.

Ashton Sanders était en négociation fin février 2017 pour jouer un rôle, mais a finalement dû se retirer en raison d'un emploi du temps chargé.

Colin Farrell était en négociations fin janvier 2017 pour rejoindre la distribution, tandis que Nazneen Contractor et Joseph David-Jones n'ont été ajoutés qu'en avril 2017 et Carmen Ejogo a été castée en juin 2017 dans le rôle d'une militante des droits civiques.

Le tournage a eu lieu à Los Angeles et Santa Clarita, en Californie, et a commencé en mars/avril 2017.

Le directeur de la photographie Robert Elswit et le monteur John Gilroy, le frère du réalisateur Dan Gilroy, ont travaillé à nouveau ensemble avec Gilroy pour ce film après l'avoir fait pour Nightcrawler (2014).

James Newton Howard, qui avait précédemment composé la musique de Nightcrawler, a écrit la bande sonore du film, qui a été publiée par Sony Classical.

Après la première au Festival du film de Toronto les 9/10 septembre 2017, où le film n'a pas eu le succès escompté, le film a été remonté : environ douze minutes (dont une sous-intrigue entière) ont été supprimées et une scène importante avec le personnage de Colin Farrell a été déplacée du troisième acte vers plus tôt dans le film.

Le film n'a rapporté que 13 millions de dollars au box-office mondial contre un budget de 22 millions de dollars, et a reçu des critiques mitigées, bien que la performance de Denzel Washington ait été universellement louée et lui ait valu des nominations, notamment pour l'Oscar du Meilleur Acteur.