David Dobkin devait à l'origine réaliser The Guardian avant d'être remplacé par Andrew Davis. Le scénariste Ron Brinkerhoff était également impliqué très tôt, proposant le projet pour un budget de quelques centaines de milliers de dollars, avant que Disney ne reprenne la production.

Après la série d'ouragans ayant frappé le sud des États-Unis en 2005, la production a dû déménager à Shreveport, en Louisiane. Certaines scènes de base ont été tournées à la base aérienne de Barksdale et à Camp Minden, également en Louisiane.

Les scènes censées se dérouler à Kodiak, en Alaska, ont en réalité été tournées à la station des garde-côtes d'Elizabeth City, en Caroline du Nord.

Le tournage a nécessité l'utilisation de 60 000 livres de glace sur le plateau, et un immense bassin à vagues intérieur a été construit spécialement par des entrepreneurs locaux pour les besoins de la production.

La piscine d'entraînement utilisée dans le film est le natatorium de l'université LSU-Shreveport, tandis que les scènes de vagues ont été filmées au Louisiana Wave Studio à Shreveport.

De nombreux acteurs secondaires du film, incluant des instructeurs de l'ASTC, des pilotes d'hélicoptère et du personnel de soutien, sont en réalité de véritables nageurs-sauveteurs, pilotes et personnels des garde-côtes américains.

L'un des élèves apparaissant dans le film est incarné par Mark Gangloff, un nageur olympique ayant remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004.

L'accident aérien où le personnage de Ben Randall perd son équipe s'inspire librement d'un véritable accident aérien des garde-côtes américains survenu en Alaska, bien que l'appareil réel était un HH-3F Pelican et non le HH-60J Jayhawk représenté dans le film.

Le film a été révisé après le passage de l'ouragan Katrina, avec l'ajout de plusieurs commentaires sur la tempête et les opérations de sauvetage ; le générique de fin comporte de nombreuses images d'hélicoptères des garde-côtes effectuant des sauvetages dans la région de La Nouvelle-Orléans.

La chanson Never Let Go, interprétée par Bryan Adams et composée avec Trevor Rabin et Eliot Kennedy, a été nommée pour le prix de la meilleure chanson aux Satellite Awards 2006.