Confessions d'un homme dangereux

Chuck Barris a vendu les droits de son autobiographie non autorisée à Columbia Pictures dès la fin des années 1980, Jim McBride étant désigné comme réalisateur, mais le projet fut abandonné lorsque la présidente de Columbia Dawn Steel fut licenciée en 1989.

Pour le rôle de Barris, le réalisateur Jim McBride l'offrit initialement à Richard Dreyfuss, qui refusa de lire le scénario car il trouvait l'humour macabre de Barris de mauvais goût.

Au cours du développement, le projet a vu se succéder de nombreux réalisateurs (dont Curtis Hanson, P. J. Hogan, David Fincher, Brian De Palma, Bryan Singer) et des acteurs pressentis pour le rôle principal, parmi lesquels Sean Penn, Mike Myers, Ben Stiller et Johnny Depp.

George Clooney tenait fortement à Sam Rockwell, alors inconnu, convaincu qu'un acteur trop célèbre ne pouvait pas interpréter de manière crédible un personnage tout aussi célèbre ; pour se préparer au rôle, Rockwell passa deux mois et demi avec Barris, enregistrant sa voix pour apprendre ses intonations.

Le rôle de l'agent de la CIA Patricia Watson avait été initialement pensé pour Nicole Kidman, qui dut y renoncer en raison de ses engagements pour The Hours, et revint donc à Julia Roberts.

Julia Roberts et Drew Barrymore, amies de Clooney, acceptèrent de jouer pour un cachet réduit de seulement 250 000 dollars chacune, ce qui permit au réalisateur de respecter le budget de 30 millions de dollars et d'engager Sam Rockwell comme protagoniste.

Pour convaincre Miramax d'accepter Rockwell à la place d'acteurs plus célèbres comme Robert Downey Jr. et Ben Stiller, Clooney accepta d'apparaître dans un caméo dans Spy Kids 3-D: Game Over en échange du choix de la distribution.

Brad Pitt et Matt Damon apparaissent dans un caméo en tant que concurrents dans l'un des jeux télévisés créés par le protagoniste, en tant que faveur à l'ami George Clooney, tandis que Michael Cera interprète Chuck Barris enfant.

Le scénariste Charlie Kaufman fut insatisfait de la façon dont Clooney traita son scénario, notamment par le retrait d'une sous-intrigue sur la toxicomanie, demandé par Barris lui-même pour des raisons d'authenticité historique.

Bien que Barris eût toujours affirmé avoir été un véritable tueur de la CIA, dans une interview de 1984, il avait déjà admis avoir inventé l'histoire, écrite en partie parce qu'il avait été exclu de la télévision après la controverse liée à son émission 3's a Crowd.

Le réalisateur et le directeur de la photographie Newton Thomas Sigel ont utilisé des techniques visuelles différentes pour chaque décennie représentée : une palette Technicolor fané pour les années 1950, des mises au point stylisées inspirées par les films de cape et d'épée spaghetti pour les années 1960, et des caméras à main inspirées par les films de Sidney Lumet, Mike Nichols et Alan J. Pakula pour les années 1970.

Sam Rockwell remporta l'Ours d'argent du meilleur acteur au Festival de Berlin 2003, tandis que Clooney fut nommé pour l'Ours d'or mais perdit face à Michael Winterbottom pour In This World.

Le film n'a rapporté que 33 millions de dollars pour un budget de 30 millions, réussissant à peine à couvrir les frais de production malgré des critiques généralement positives.