Burn After Reading

C'est le premier scénario original écrit par Joel et Ethan Coen depuis The Man Who Wasn't There (2001), et il a été rédigé en parallèle de leur adaptation de No Country for Old Men.

Les Coen ont eu l'idée du film en voulant écrire des rôles sur mesure pour des acteurs qu'ils connaissaient bien (Clooney, Pitt, McDormand, Malkovich, Jenkins) et souhaitaient aussi explorer pour la première fois le genre du film d'espionnage, un clin d'œil à leur adaptation en Super 8, dans leur jeunesse, du roman Advise and Consent d'Allen Drury.

Ethan Coen a expliqué que le personnage joué par Brad Pitt s'inspirait en partie d'une coloration de cheveux ratée que l'acteur avait eue lors du tournage d'une publicité.

Tilda Swinton est la seule actrice principale dont le rôle n'a pas été écrit spécifiquement pour elle, ayant été casté plus tard que les autres.

Un site avait faussement rapporté en 2006 que le film était une adaptation du livre de mémoires Burn Before Reading de l'ancien directeur de la CIA Stansfield Turner ; en réalité le scénario des Coen n'a aucun lien avec cet ouvrage, bien que le titre y fasse indirectement référence.

Le tournage a eu lieu principalement autour de Brooklyn Heights et à Washington D.C. (quartier de Georgetown), les Coen souhaitant rester à New York pour être proches de leurs familles ; le bâtiment servant de salle de sport est situé à Paramus, dans le New Jersey.

C'est le premier film des frères Coen depuis Miller's Crossing à ne pas être tourné par le directeur de la photographie Roger Deakins, remplacé par Emmanuel Lubezki, ce dernier étant déjà engagé sur Revolutionary Road de Sam Mendes.

John Malkovich, alors en répétitions pour une pièce à Paris, n'a pas pu être présent sur le plateau pour la première scène qu'il devait tourner : il a hurlé ses répliques au téléphone depuis son appartement parisien, provoquant l'inquiétude de ses voisins.

Richard Jenkins raconte que les Coen lui ont demandé s'il pouvait perdre du poids pour son rôle de gérant de salle de sport, ce à quoi il a répondu en plaisantant qu'il était 'un homme de 60 ans, pas Brad Pitt' et que son corps n'allait pas changer.

Le compositeur Carter Burwell et les frères Coen ont voulu une partition volontairement percussive et pompeuse, utilisant notamment des tambours taiko japonais, pour souligner l'importance illusoire que se donnent les personnages.

La chanson du générique de fin est CIA Man, interprétée par le groupe de rock américain The Fugs.

Dans le film apparaît l'affiche d'un faux film intitulé Coming Up Daisy, censé être une adaptation d'un roman de Cormac McCarthy réalisée par Sam Raimi, clin d'œil à l'auteur de No Country for Old Men et à leur ami cinéaste Sam Raimi.

Le titre Burn After Reading joue sur le double sens du mot anglais 'burn', qui signifie à la fois 'graver' un CD et 'brûler/détruire' des documents.

George Clooney considère ce film comme le dernier volet de sa 'trilogie des idiots' avec les Coen, après O Brother, Where Art Thou? et Intolerable Cruelty ; à la fin du tournage, il aurait déclaré à Joel Coen qu'il venait de jouer son dernier idiot.

Près d'une décennie après sa sortie, le critique Jeet Heer du New Republic a jugé le film étonnamment prophétique de l'ère Trump, y voyant une anticipation de la collusion russe et de la confusion entre bêtise et conspiration dans la politique américaine.