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Le scénariste et réalisateur David Koepp s'est inspiré de la série documentaire Connections (1978) et de l'épisode « Les Monstres de Maple Street » de La Quatrième Dimension (1960), dans lequel jouait son propre oncle, l'acteur Claude Akins.

Il s'agit du premier long métrage réalisé par David Koepp, jusque-là connu comme scénariste sur Jurassic Park, Mission: Impossible et Carlito's Way ; il lui a fallu douze versions du scénario pour le peaufiner.

En clin d'œil à son inspiration, le film place un panneau de rue nommé « Maple Street » à l'adresse des personnages principaux, en référence directe à l'épisode de La Quatrième Dimension.

Kyle MacLachlan, qui interprète Matthew, voulait à l'origine jouer le rôle de Joe afin d'éviter un personnage trop « juvénile », un type de rôle auquel il s'identifiait fortement, avant d'apprécier finalement le naturel de son propre personnage après ses rôles plus atypiques dans Twin Peaks et Showgirls.

Le tournage principal s'est déroulé du 31 juillet au 22 septembre 1995, principalement à Los Angeles où était basé David Koepp, avec des scènes également tournées à Los Alamitos et Sacramento en Californie.

La centrale nucléaire visible au loin lorsque les protagonistes roulent sur l'autoroute vers la fin du film est la centrale nucléaire de Rancho Seco.

Le film, produit par Amblin Entertainment pour un budget de 8 millions de dollars, est le seul film Amblin à avoir été distribué par Gramercy Pictures ; réunir ce budget, jugé élevé pour un film indépendant mais bas pour un film de studio, fut un défi selon Koepp.

Un roman basé sur le film, écrit par Dewey Gram, est sorti en septembre 1996 chez Berkley Books.