Poltergeist

Le projet trouve son origine dans Night Skies, une suite horrifique à Rencontres du troisième type imaginée par Spielberg ; Tobe Hooper, peu intéressé par les éléments de science-fiction, lui suggéra plutôt de collaborer sur une histoire de fantômes.

Dans les premiers traitements de Spielberg, intitulés Night Time, la famille portait d'autres noms (Steven et Nora Freeling, avec les enfants Sweeny, Angel, Lawrence et Carol-Anne) et l'origine des poltergeists était liée à des pionniers massacrés par des Indiens en 1832 ; le duo Grais/Victor a ensuite remanié l'histoire pour aboutir à la version connue.

Spielberg voulait initialement que Stephen King co-écrive le scénario avec lui, mais l'écrivain n'était pas disponible.

L'épisode des squelettes surgissant de la fosse destinée à devenir une piscine est entièrement dû à une idée de Steven Spielberg, bien que ce twist soit jugé peu caractéristique de son style habituel.

Une clause du contrat de Spielberg avec Universal l'empêchait de réaliser un autre film pendant qu'il préparait E.T., l'extra-terrestre ; Tobe Hooper fut choisi comme réalisateur sur la base de son travail sur Massacre à la tronçonneuse et The Funhouse.

Le tournage principal s'est déroulé sur Roxbury Street à Simi Valley, en Californie, à partir de la première semaine d'août 1981 ; Tobe Hooper a ensuite passé dix semaines au montage pour réaliser le premier bout à bout du film pendant que Spielberg supervisait les effets visuels chez Industrial Light & Magic.

Une intense controverse a éclaté sur la véritable identité du réalisateur du film : la Directors Guild of America a ouvert une enquête et a finalement contraint la MGM/UA à verser 15 000 dollars à Hooper parce que le studio avait accordé à Spielberg (producteur) un crédit plus important que celui du réalisateur dans les bandes-annonces.

La semaine de la sortie du film, Spielberg a publié dans The Hollywood Reporter une lettre ouverte adressée à Hooper affirmant que ce dernier avait dirigé le film et livré 'la marchandise', afin de calmer la polémique sur la paternité créative du film.

La scène où Diane grimpe sur les murs de sa chambre a été réalisée avec une caméra fixe et un décor tournant, une technique similaire à celle utilisée dans Royal Wedding pour faire danser Fred Astaire au plafond.

La scène où Diane court dans le couloir vers la chambre de Carol Anne utilise l'effet de 'dolly zoom' (travelling compensé), consistant à reculer la caméra tout en zoomant, afin de donner l'illusion d'un espace qui s'étire.

Un poster du film Alien, dont Jerry Goldsmith avait aussi composé la musique, est visible dans la chambre des enfants au début du film.

Il existe une version alternative du thème de Carol Anne avec des paroles, surnommée officieusement 'Bless This House', qui ne figure pas dans le film mais faisait partie de l'album original.

L'histoire présente de fortes similitudes avec l'épisode 'Little Girl Lost' de La Quatrième Dimension, dans lequel une fillette découvre un portail vers une autre dimension dans sa chambre ; l'auteur de l'épisode, Richard Matheson, a confirmé que le film reprenait son idée à sa manière.

Un panneau à l'hôtel Holiday Inn annonce 'Welcome Doctor Fantasy and Friends', un clin d'œil au producteur Frank Marshall, magicien amateur se produisant sous le nom de scène 'Dr. Fantasy' pour l'équipe du film après chaque tournage.

Le film a initialement reçu une classification R par les évaluateurs de la MPAA à cause d'une scène gore dans la salle de bain, mais Spielberg et Hooper ont contesté cette décision en appel et ont obtenu un classement PG.

La franchise Poltergeist est associée par certains à une malédiction en raison des décès prématurés de plusieurs membres de l'équipe et du casting, dont les jeunes actrices Heather O'Rourke et Dominique Dunne, sujet qui a fait l'objet d'un épisode de E! True Hollywood Story.