Le film et le livre s'inspirent de l'histoire vraie de Winter, une grande dauphine sauvée en décembre 2005 au large de la Floride et recueillie par le Clearwater Marine Aquarium après avoir perdu sa nageoire caudale, coincée dans un casier à crabes.

En décembre 2009, la société Alcon Entertainment a approché Charles Martin Smith pour écrire et réaliser un film basé sur la vie de Winter.

Le film marque les débuts au cinéma de la jeune actrice Cozi Zuehlsdorff, qui interprète Hazel Haskett.

Ce fut l'un des derniers rôles à l'écran de l'acteur Richard Libertini (qui joue le pêcheur découvrant Winter), avant sa mort en 2016.

Le tournage, en 3D native, a débuté en septembre 2010 et s'est déroulé principalement dans le comté de Pinellas en Floride, notamment au véritable Clearwater Marine Aquarium, ainsi qu'à Honeymoon Island, Tarpon Springs et dans les studios de la chaîne locale Bay News 9.

Justin Sherbert, dresseur de mammifères marins connu pour son travail sur Sauvez Willy, avait été initialement contacté pour entraîner les figurants marins du film, mais il a décliné la proposition.

Dans la réalité, Winter a été retrouvée dans le lagon Mosquito Lagoon au sud de New Smyrna Beach, et non à Honeymoon Island Beach près de Clearwater comme montré dans le film ; elle fut d'abord transportée au centre marin local avant d'être transférée à Clearwater, situé à l'autre bout de l'État.

Contrairement au film où l'amputation de la queue de Winter est due à une infection, dans la réalité la perte de l'irrigation sanguine causée par la corde a entraîné la chute de la majeure partie de la queue, seule une petite portion ayant dû être amputée chirurgicalement.

Le film condense en quelques semaines le développement de la prothèse de Winter, alors qu'en réalité ce travail a nécessité plusieurs mois de recherche menés par Kevin Carroll, Dan Strzempka et Charles Brown de la clinique Hanger.

Le film a reçu un accueil critique positif, avec 81% d'avis favorables sur Rotten Tomatoes, et le public interrogé par CinemaScore lui a attribué la note rare de A+.