Le film est une adaptation du livre pour enfants Zathura (2002) de Chris Van Allsburg, auteur également de Jumanji (1981), et se présente comme un spin-off autonome du film Jumanji de 1995.

Jon Favreau connaissait Dax Shepard grâce à l'émission Punk'd, mais a été convaincu de l'engager après que le réalisateur Mike Judge l'a choisi pour Idiocracy, et grâce à son expérience d'improvisation aux Groundlings, dont était également issu Will Ferrell, star d'Elf réalisé par Favreau.

Favreau a privilégié les effets pratiques plutôt que la CGI : de vrais vaisseaux miniatures, un vrai robot animatronique et de véritables costumes de Zorgons conçus par Stan Winston Studios ont été utilisés sur le plateau pour donner plus de matière de jeu aux jeunes acteurs.

Dax Shepard a déclaré qu'il n'aurait pas été intéressé par le film si les effets avaient été entièrement en CGI.

Un mannequin grandeur nature de Kristen Stewart, congelé, a été créé par Stan Winston Studios à partir d'un scan très détaillé de l'actrice, incluant même ses tâches de rousseur sur les bras ; elle a comparé cette expérience à avoir une jumelle.

Les costumes de Zorgons étaient conçus de façon à ce que la tête sorte à l'emplacement de la poitrine de l'acteur, celui-ci portant une cagoule à fond bleu sur sa propre tête pour permettre un traitement numérique ultérieur.

Pour la scène la plus complexe du film, où la maison est capturée par le champ gravitationnel de Tsouris-3, le décor a été monté sur un gimbal pouvant l'incliner jusqu'à 40 degrés, à 9 à 12 mètres du sol, obligeant toute l'équipe à être sécurisée par câbles et harnais.

Bien que le studio ait présenté le film comme se déroulant dans le même univers que Jumanji, Jon Favreau a tenu à souligner que Zathura est très différent de Jumanji, film qu'il n'appréciait pas particulièrement, une position partagée par l'auteur Chris Van Allsburg.

Le film a rapporté 65,1 millions de dollars dans le monde pour un budget de 65 millions, un résultat que Chris Van Allsburg a attribué à un marketing et un timing de sortie inadaptés, notamment la concurrence de Harry Potter et la Coupe de Feu sorti la semaine suivante.