Les producteurs recherchaient un lieu que la série n'avait jamais visité et ont envisagé de tourner le film en Chine suite à une invitation du gouvernement chinois, imaginant une poursuite le long de la Grande Muraille et une scène de combat au milieu d'une armée de terre cuite, mais l'idée a été partiellement abandonnée en raison du film The Last Emperor et des craintes de Broccoli concernant la censure gouvernementale chinoise du scénario.

Le titre original du film était Licence Revoked, mais il a été changé pendant la post-production car le public des avant-premières américaines associait l'expression aux permis de conduire, ce qui a également affecté la campagne d'affiches promotionnelles conçue par Bob Peak et a forcé la société à la remplacer par une autre au dernier moment.

En raison de l'abolition du système de taxe Eady Levy en Grande-Bretagne en 1985 et de l'augmentation des coûts d'exploitation des artistes étrangers, le film a été le premier film James Bond dont aucune partie n'a été tournée au Royaume-Uni, les studios Pinewood se limitant à la post-production et au remixage sonore uniquement.

Le scénariste Richard Maibaum a cessé de travailler en raison d'une grève du syndicat des scénaristes américains (WGA), laissant Michael G. Wilson terminer seul l'écriture du scénario, et il s'est inspiré de l'idée de détruire le méchant de l'intérieur du film Yojimbo d'Akira Kurosawa et de son remake A Fistful of Dollars de Sergio Leone plutôt que du roman de Fleming The Man with the Golden Gun.

Robert Davi a été choisi pour le rôle de Franz Sanchez sur la recommandation de la fille de Broccoli, Tina, et du scénariste Richard Maibaum après l'avoir vu dans un téléfilm, et comme il utilisait la méthode de jeu d'acteur, il est resté dans la peau de Sanchez même en dehors du plateau, et il a même appris la plongée spécifiquement pour l'une des scènes.

David Hedison a repris le rôle de Félix Leiter seize ans après son apparition dans Live and Let Die, malgré l'hésitation du réalisateur John Glen à l'engager en raison de son âge de 61 ans pour une scène nécessitant un saut en parachute, et Hedison s'est effectivement blessé à la jambe suite à une défaillance de l'équipement de parachute pendant le tournage et a boîté tout le reste du tournage.

Wayne Newton a obtenu le rôle du professeur Joe Butcher après avoir envoyé une lettre aux producteurs exprimant son désir d'apparaître en tant que guest star dans un film Bond car il avait toujours rêvé de participer à la série.

Une tête artificielle a été utilisée pour la scène de mort de Milton Krest, fabriquée d'après un moulage du visage de l'acteur Anthony Zerbe, et le résultat a été si terrifiant que la scène a été raccourcie et édulcorée pour éviter des problèmes de censure.

Une section entière de la route fédérale mexicaine n°2D à La Rumorcita, en Basse-Californie, qui avait été fermée pour des raisons de sécurité, a été utilisée pour tourner la poursuite finale des camions en utilisant seize gros camions de transport spécialement modifiés pour cet objectif.

On a d'abord demandé à Vic Flick, le guitariste principal du thème 007 original, et à Eric Clapton d'écrire et de performer la chanson du générique pour s'adapter à l'interprétation sombre de Dalton, mais les producteurs ont rejeté le travail et ont choisi à la place une chanson interprétée par Gladys Knight inspirée du thème musical de Goldfinger comme une sorte d'hommage.