Stephen King, alors âgé de 26 ans, n'a touché que 2 500 dollars pour les droits de son premier roman publié, mais il a toujours estimé avoir eu de la chance que ce soit son premier livre à être adapté.

Brian De Palma a découvert le roman grâce à un ami écrivain et a dû attendre six mois sans nouvelles après avoir manifesté son intérêt, avant de finalement obtenir le projet alors que plusieurs studios convoitaient les droits.

United Artists n'a alloué à De Palma qu'un budget de 1,6 million de dollars (porté ensuite à 1,8 million), une somme modeste malgré la popularité des films d'horreur à l'époque, ce qui a contraint à couper certaines scènes prévues au scénario.

Sissy Spacek a été poussée à auditionner par son mari Jack Fisk ; pour convaincre De Palma, elle a annulé un tournage publicitaire, s'est enduit les cheveux de vaseline, ne s'est pas lavé le visage et s'est présentée dans une robe de marin cousue par sa mère quand elle avait douze ans.

Le premier choix de De Palma pour le rôle de Carrie était Betsy Slade, remarquée dans Our Time (1974), tandis que Melanie Griffith figurait aussi parmi les nombreuses actrices ayant auditionné.

Les auditions de Carrie se sont déroulées en parallèle de celles de La Guerre des étoiles : William Katt avait d'abord auditionné pour Luke Skywalker, tandis que Sissy Spacek, Amy Irving et Carrie Fisher ont toutes trois passé des essais pour le rôle de la princesse Leia.

Nancy Allen, qui était sur le point de quitter Hollywood, a passé son audition en dernier ; elle avait également été testée pour le rôle de Carrie, tandis que Sissy Spacek avait elle-même été envisagée pour incarner Chris.

Piper Laurie n'était pas apparue au cinéma depuis L'Arnaqueur (1961) avant d'être choisie pour jouer Margaret White ; elle a confié avoir cru tourner une comédie, ne réalisant qu'après avoir vu le film à quel point son personnage était méchant.

Pour rester habitée par un sentiment réel de rejet et de timidité, Sissy Spacek évitait de fraterniser avec les autres acteurs sur le plateau et se cachait dans l'ombre entre les prises ; sa loge était remplie de livres religieux et de musique classique.

Le directeur artistique Jack Fisk a trouvé la maison des White dans la petite ville de Piru, et a personnalisé le placard-prière en perçant un crucifix de fils pour évoquer Saint Sébastien, en ouvrant la bouche de la figure pour simuler un cri, et en installant une lumière réglable derrière les yeux de verre.

Un dysfonctionnement mécanique a empêché de filmer la destruction de la maquette de la maison par une pluie de pierres comme prévu ; les cinéastes ont alors préféré la brûler directement, et la scène originale avec les pierres est considérée comme perdue.

Le faux sang, utilisé aussi bien pour la scène de la douche que pour celle du bal, était un mélange d'aliments colorés et d'une préparation cosmétique ; sous la chaleur des projecteurs il séchait et collait à la peau de Sissy Spacek, obligeant un technicien à l'asperger régulièrement avec une lance à incendie.

Pour la scène des couteaux volants tuant Margaret, le responsable des effets spéciaux Gregory M. Auer a utilisé des couteaux à lames rétractables fixés à des fils invisibles, coupant la caméra après chaque impact pour remplacer l'arme par un couteau fixe.

La scène finale où Sue tend la main vers la tombe de Carrie a été tournée à l'envers pour créer un effet onirique, en s'inspirant du plan final de Délivrance (1972) ; Sissy Spacek a insisté pour utiliser sa propre main plutôt qu'une doublure, se faisant enterrer sous les gravats par son mari Jack Fisk lui-même.

Le compositeur Pino Donaggio a également écrit deux chansons pop pour la scène du bal, interprétées par Katie Irving (sans lien de parenté avec Amy Irving) ; il collaborera ensuite à plusieurs reprises avec De Palma sur d'autres films.

Le film a reçu deux nominations aux Oscars (meilleure actrice pour Spacek et meilleure actrice dans un second rôle pour Laurie), un exploit rare pour un film d'horreur, et Quentin Tarantino l'a classé parmi ses films préférés.

En 2022, Carrie a été sélectionné pour préservation au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis en raison de son importance culturelle, historique et esthétique.