Le film est adapté du roman homonyme de Nancy Price paru en 1987, avec un scénario écrit par Ronald Bass.

Le tournage s'est déroulé à Wilmington, en Caroline du Nord, du 2 avril 1990 au 12 mai 1990 (jusqu'au 22 juin selon la fiche technique française).

La musique originale a été composée et dirigée par Jerry Goldsmith, qui a remporté le BMI Film Music Award en 1992 pour cette partition ; la chanson « Brown Eyed Girl » de Van Morrison figure également sur l'album sorti par Columbia Records.

Un extrait de la Symphonie fantastique d'Hector Berlioz (le mouvement « Songe d'une nuit de Sabbat ») est utilisé comme morceau clé du film, le même passage que Stanley Kubrick avait employé dans une version synthétiseur pour Shining.

Le film a battu le record du plus gros démarrage aux États-Unis pour un film porté par une actrice, avec 13 millions de dollars de recettes le week-end de sortie, dépassant le précédent record détenu par Aliens (10 millions de dollars).

Sa sortie a mis fin au règne de douze semaines de Home Alone au sommet du box-office nord-américain.

Malgré des critiques globalement négatives (24% sur Rotten Tomatoes, 48/100 sur Metacritic), le film a été un succès commercial, rapportant environ 175 millions de dollars pour un budget de 19 millions, et les spectateurs interrogés par CinemaScore lui ont attribué la note moyenne de A-.

Le film a inspiré plusieurs remakes non officiels en Inde : Yaraana, Daraar, Agni Sakshi et Koi Mere Dil Se Poochhe, et un remake officiel était en développement chez Searchlight Pictures avec Nia DaCosta à la réalisation, annoncé en février 2019.