Le roman Point of Impact de Stephen Hunter était en développement depuis douze ans, d'abord chez Universal puis chez Paramount, avec sept scénaristes différents ayant tenté leur propre adaptation ; l'auteur lui-même s'y est essayé mais s'en est détourné, déçu par l'expérience.

En 2000, William Friedkin avait accepté de réaliser le film avec Tommy Lee Jones dans le rôle de Bob Lee Swagger, mais l'incapacité à finaliser un script les a poussés à réaliser The Hunted (2003) à la place, un film qui a repris nombre des idées prévues pour Shooter.

Le scénariste Jonathan Lemkin a restructuré l'histoire en la modernisant par rapport au cadre original post-guerre du Vietnam et en simplifiant les multiples intrigues du roman en une seule trame principale, ce qui a permis d'attirer Mark Wahlberg et Antoine Fuqua sur le projet.

Malgré un développement inhabituellement long avec de multiples réécritures par différents scénaristes, Jonathan Lemkin a conservé le crédit exclusif du scénario après un arbitrage de la Writers Guild of America.

Le rôle de Bob Lee Swagger devait initialement être incarné par Keanu Reeves avant d'échoir à Mark Wahlberg.

La majeure partie du film a été tournée en Colombie-Britannique (New Westminster, Kamloops, Mission, Ashcroft, Cache Creek), la rivière Fraser servant de décor pour représenter la rivière Delaware lors de la scène d'évasion de Swagger.

Les scènes de l'attentat ont été filmées à l'Independence National Historical Park de Philadelphie, où le point de vue du sniper a été reconstitué numériquement en combinant le clocher d'une église avec la vue en hauteur d'un autre bâtiment pour créer une perspective fictive du parc.

La confrontation finale au sommet de la montagne a été tournée sur les glaciers du Rainbow Mountain, près de la station de Whistler en Colombie-Britannique.

Mark Wahlberg, qui est gaucher, a été entraîné par l'ancien tireur d'élite des Marines Patrick Garrity à tirer des deux mains, car son personnage devait changer de posture de tir tout au long du film en raison de ses blessures ; l'entraînement comprenait des tirs à longue distance jusqu'à 1000 mètres et l'utilisation de tenues de camouflage ghillie.

Dans les bonus du DVD, le conseiller militaire Patrick Garrity explique que la scène de l'assassinat n'est pas réaliste sur le plan balistique : à une telle distance, l'impact d'une balle de calibre .408 CheyTac aurait littéralement disloqué la cible, un rendu bien trop graphique pour être montré dans les salles, ce qui explique la version édulcorée présentée à l'écran.

La musique du film a été composée par Mark Mancina et enregistrée au Todd-AO Scoring Stage à Studio City, à Los Angeles, avec un orchestre de 77 musiciens dirigé par Don Harper.

Certains critiques ont perçu une orientation politique de gauche dans le film, estimant que le sénateur Meachum, le grand méchant de l'histoire, était une allusion au vice-président américain de l'époque, Dick Cheney.