Le film s'inspire du livre de l'historienne Rachel Maines, The Technology of Orgasm (1999), qui avance que le massage génital manuel des femmes aurait été un remède médical courant depuis l'Antiquité, une thèse toutefois contestée puis réfutée par d'autres chercheurs (Helen King en 2010, Hallie Lieberman et Eric Schatzberg en 2018).

Historiquement, le docteur Joseph Mortimer Granville a bien déposé le premier brevet d'un vibromasseur électromécanique, surnommé le « marteau de Granville », vers 1883, mais il l'utilisait pour traiter des troubles musculaires et non l'hystérie, contrairement à ce que suggère le film.

La productrice Tracey Becker a proposé à la réalisatrice Tanya Wexler un projet sur l'invention du vibromasseur dans l'Angleterre victorienne, et celle-ci a accepté immédiatement, se sentant naturellement attirée par l'idée.

Pour l'écriture du scénario par Jonah Lisa et Stephen Dyer, la réalisatrice souhaitait trouver « une nouvelle Audrey Hepburn et un jeune Hugh Grant », rôles finalement incarnés par Maggie Gyllenhaal et Hugh Dancy, dont les contrats ont été signés en août 2010.

Jonathan Pryce, qui interprète le docteur Robert Dalrymple, était engagé sur le projet dès le début, avant même la signature des acteurs principaux.

Malgré les conseils d'autres producteurs de tourner à Hollywood, Tanya Wexler a préféré filmer en Europe : le tournage a débuté en octobre 2010 à Londres pendant cinq semaines, avant de se poursuivre une semaine au Luxembourg, pays qui a en partie coproduit le film.

La réalisatrice a voulu un film visuellement fidèle à l'époque victorienne, en collaboration avec la cheffe décoratrice Sophie Becher et le directeur de la photographie Sean Bobbitt, en s'interdisant tout procédé moderne comme les zooms.

Le film a été présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto en septembre 2011, puis sélectionné au Festival international du film de Rome en octobre 2011.